充說，“佃戶們的收成上去了，爵爺的收成也相應會提高。”

塔西婭同意他的看法，“很驚訝他可以如此平和地和農民們面對面討論。過去我住的地方，你知道，地主們都是讓管家傳話給農民的。”

“嘿，英國人可不會用‘農民’這個詞，我們多半說‘佃戶’。”“

“佃戶，”她確定地重複了一遍，“謝謝您，西蒙先生。”

老先生露出了一抹幾乎不可見的微笑，點頭目送她離開。

一天快要過去了，斯柯赫斯特爵爺依舊沒有任何明確表示。塔西婭覺得他是故意的，讓她整天都提心吊膽自己是否被解僱。破天荒的第一次，她自己在房裡吃晚飯。她吃得很慢，時不時地盯著外面漸漸黑下來的天。也許她很快就要被趕出去了，她得想想接下來該怎麼辦。

門上響起興奮的敲門聲。“布琳斯小姐，布琳斯小姐！”

“南兒？”塔西婭驚訝著開啟門，“進來。”

女僕非常高興，雙頰通紅，看上去判若兩人，“布琳斯小姐，你和我都不用離開。我是特地來告訴你的。。。”　她停下來喘了口氣。

“我還以為你已經走了，南兒，你跑樓梯上來的？這可對你的身體不好。”

“是的，可是我想要告訴你的是——我要結婚了！”

塔西婭驚訝地睜大了眼睛，“結婚？和誰？”

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“和瓊尼。10分鐘前他向我求婚了，要我原諒他的過去。他還說他會盡力做個好丈夫的，天哪，我真是高興！現在我的孩子也名正言順了，我還會有個好丈夫！”南兒興奮地說。

“可是，究竟怎麼回事？”

“瓊尼說是斯柯赫斯特爵爺下午找他談的。”

“斯柯赫斯特爵爺？”塔西婭不敢相信地重複。

“是的，主人說男人大都不想被婚姻束縛，可那是早晚的事，而且男人必須為自己所做的負責。如果瓊尼能對我負責，他會給我們錢讓我們繼續開始，他租了一塊地給我們，是不是太棒了？簡直不敢相信這一切！”

“真難以置信，”塔西婭慢慢地才消化剛聽到的訊息，“太好了，我真為你高興，南兒。”

“我是來還給你這個的，”她把手帕還給塔西婭，還有那枚戒指。“我沒告訴瓊尼這件事—我怕他會讓我拿著它不還。不過您需要這個，布琳斯小姐，您真是個好人。”

塔西婭微笑著接過來，“上帝與你同在。”她輕聲地祝福她。

“上帝也與您同在，布琳斯小姐。”

南兒離開後，塔西婭坐在床邊，困惑地想著剛才南兒說的話。她怎麼也沒想到斯柯赫斯特會這麼做。她從未預期會改變他的想法。究竟怎麼回事？他為什麼突然去和瓊尼談話，讓他娶南兒，還給他們一小塊地？她反覆想著，但怎麼也想不出所以然。

過了幾個小時，塔西婭還是睡不著，她想了想，決定起床去書房看書。或許她需要的是本厚厚的書。

她悄悄地走下樓梯，所有的人都睡了，走廊裡的燭光幽暗。她舉著一盞蠟燭，走進書房。塔西婭愛極了書本和羽毛散發的味道，還有空氣中瀰漫的白蘭地和煙味。紳士們總愛在書房裡談天說地，胡扯瞎拽。　她找來找去，想找一本讓人犯悃的書，好了，終於選好了。

“進步論，”她念出了書名，皺了皺鼻子，“　《現代歐洲的革命與改革》《英國擴張的奇蹟》，可好了，其中的任意一本都可以——”

突然一個諷刺地聲音響起，“想再來次論戰嗎？”

第三章

塔西婭手裡的書跌落在地上，她嚇了一跳，“是誰？”

斯柯赫斯特爵士從壁爐旁的椅子上轉過身來。他在椅子上喝酒、瞪著空空的壁爐已經有段時間了。他把剩下半杯的白蘭地放在隔手的桌子上，向她走過來。

塔西婭感覺心臟狂跳起來，她指責地問道，“你幹嗎不出聲？”

“剛才不是出了嘛。”看來斯柯赫斯特在書房裡待了整整一天了，他的白襯衣上有斑斑點點的墨跡，最上面的扣子鬆開，露出黝黑的胸膛。幾縷黑髮疲倦地散在前額，柔化了原本剛硬的臉部線條。

他深潭般的雙眼親暱地瀏覽過她的全身，讓她後背興奮地竄起一陣戰慄。再次想到白天。。當倆人爭執時。。他在狂怒的時候緊緊地抓著她的情形。她低下頭看著自己的腳，希望他沒有看到自己緋紅的臉頰。

“怎麼了？你的鎮靜上哪兒去了？”他突然開口說。