“亞舍將軍任命你為戰車官。從明天起，你要協助我們追捕那個卑鄙的埃達飛。”

“他逃走了？”

只見士官氣憤地說：“他滑溜得像只泥鰍。不過叛亂已經弭除，我們遲早都會抓到這個王八蛋的。他設下的陷阱害死了我們數十名勇士。他就像是兇殘的死神一樣每晚殺人，還到處收買各部落的族長，一心只想製造紛爭。蘇提，你跟我來，將軍要親自為你頒贈勳章。”

對於這類為了滿足某些人的虛榮心而誇大吹噓的儀式，蘇提向來敬而遠之，但是這次他接受了。他歷經幹辛萬苦，為的就是見將軍一面。

蘇提緩緩前行，旁邊兩列士兵熱烈地歡迎他。不但用頭盔敲擊著盾牌，還高喊著勝戰英雄的名字。遠遠望去，亞舍將軍完全沒有一點戰士的氣派：矮矮小小，整個人縮成一切，倒更像是熟悉官僚作業的書記官。

蘇提走到將軍面前十公尺處，突然停了下來。

其他人從背後推他，又是催促又是打氣：“去啊！將軍在等你呢？”

“孩子，不用怕！”

蘇提於是又往前走，卻是面無血色。亞舍也踏前了一步：“我很高興能認識你這個人人稱讚不已的弓箭手。戰車官蘇提，現在我正式授與你勇士金蠅勳章（評價極高的榮譽勳章，有一部分已經出土。蒼蠅象徵了模範軍人的攻擊性與毅力）。你要好好儲存這個珍貴的勳章，因為它證明了你的英勇。”

蘇提張開了手。同袍紛紛向他道貿，大家都十分好奇，想看看、摸摸這個至高無上的勳章。

然而受勳的英雄本人卻顯得心不在焉。大家都以為他是情緒太激動了，一時失了神。

當晚將軍特別為他開了慶祝酒會。當他縱酒歡慶過後回到帳篷，大夥兒無不極盡輕薄之能事來開他玩笑。美麗的豹子該不會還有其他的“突襲行動”吧？走進帳中，蘇提躺了下來，雙眼睜得大大的。他不看豹子，豹子也不敢跟他說話，只獨自蜷縮在角落裡。

亞舍將軍簡直就像是貪婪地尋找著獵物的吸血鬼，不是嗎？這個高階軍官的面孔在蘇提的腦海中再也無法磨滅，就是他，曾經在隔著他幾公尺外的地方，折磨並謀殺了一個埃及人。

這個卑鄙無恥的小人，這個口是心非的叛賊。

清晨的陽光從高高的視窗射了進來，照在一根石柱上，在這個五十三公尺深、一百零二公尺寬的巨大廳室裡，還有一百三十三根相同的柱子。建築師為卡納克神廟建造了全國最大規模的石柱林，柱上繪飾了一幅幅法老王向眾神獻祭的畫面。圖案鮮麗耀眼的色彩只有在特定的時辰才會顯現出來，因此也只有一年到頭都住在裡面，才能隨著光影的轉移，一根柱子換過一根柱子，一幅景象接著一幅景象地看遍這些世人所無法得見的宗教儀式。

有兩個男人一邊閒聊，一邊緩步走過中央通道。前面一人是布拉尼，跟隨在後的是阿蒙神的大祭司，他今年已經七十歲了，專門負責治理這座神聖的神殿、監管神的財富並維護品級秩序。

大祭司帶著點惋惜的語氣說：“布拉尼，我聽說你所提出的請求了。你曾經指引那麼多年輕人走上智慧之路，如今卻想退出俗世，隱居神廟之內。可惜呀！”

“這的確是我的希望。我的視力已減弱，雙腳也不聽指揮”但是你似乎還沒有衰老到如此地步。“”外表是會騙人的。“

“你現在退休，未免嫌早了一點吧？”

“我已經把所學的一切都傳授給奈菲莉，現在也不收病人了。至於孟裴斯的住所，從今天起就送給帕札爾法官了。”

布拉尼退意已決，無論大祭司怎麼說，他總有說詞婉拒。大祭司聽他提起奈菲莉便說：“奈巴蒙並不支援你的愛徒。”

“他讓她接受嚴苛的考驗，卻忽略了她實質的內在。雖然她看似柔弱，卻有一顆無比強韌的心。”

“帕札爾是底比斯地區的人吧？”

“是的。”

“你好像非常信任他。”

“他是個熱情如火的人。”

“火是有毀滅性的。”大祭司提醒著。

“控制得當，卻能照亮一切。”布拉尼則有信心地這麼回答。

“你希望他扮演什麼樣的角色？”

“命運自有安排。”

布拉尼的言語中每每透著機鋒，大祭司不禁嘆道：“你有很深的內涵呀，布拉尼！

你提前退休將使埃及失去一個人才。“”自有後浪推前浪。“

“我啊，也想退休了。”