“你不是軍人，當然可以議論政治。”丁汝昌緩步踏著沙灘，溫和地說道。他對身後的年輕人有了好感。“不，豈止要議論，希望你大議特議。我們軍隊是隻管打仗……政治上的事，問我這樣的軍人，實在答不上來。”

“像您這樣經驗豐富的人也不明白嗎？”

“不明白。”

丁汝昌停下腳步，又朝海上的艦隊望去。

“遲了一步啊！”袁世凱說道。

他指的是日本動作迅速，而清軍落後了一步，但從他的語氣中卻聽不出惋惜之意。

倘若我說出這句話，語氣一定會更加悲憤激昂，可這個年輕人幾乎是無動於衷。遲鈍，還是沉著？莫非是有教養？丁汝昌暗想。

“就因為中堂不在啊！”說完，丁汝昌回過頭來。袁世凱正眯縫著眼睛仰望天空。

“中堂在的話，能更快一些嗎？”袁世凱問。

“我想，多少會快些的……”

中堂，是對宰相的雅稱。自唐以來，把負責國政的人叫做中堂。清代不是宰相制。軍機大臣也有多人。清制最高職位為大學士，而文華殿、武英殿、文淵閣、東閣、體仁閣等處，都設有大學士。因此，中堂這一稱呼，只用在代表其時代的核心政治家身上。

丁汝昌所說的中堂，是文華殿大學士、直隸總督兼北洋大臣李鴻章。當年四月，因母親去世，他卸下所有職務。本應離職二十七個月，但國家多事，只准服喪百日。“壬午之變”恰恰在這期間發生了，臨時代行李鴻章職務的是兩廣總督張樹聲。

張樹聲是安徽合肥人，與李鴻章同鄉，也是淮軍的最高將領。李鴻章雖在守制，但其實是張樹聲的幕後人，這是誰都清楚的。不過，表面上他不在朝廷，所以決策遲緩，人們自然要認為是李鴻章沒主持朝政所致。

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第7節：提督與青年（4）

對，我非做一個這樣的人不可……哪怕只有五分能力，也得人們相信我有十分能力！袁世凱暗暗想。

丁汝昌把李鴻章奉為“信仰”，而這時的袁世凱還沒有什麼信仰之類的東西，但他深知信仰是強有力的，是奮鬥的智慧。對於什麼能使自己成功，什麼能使自己失敗，袁世凱有極其敏銳的嗅覺，簡直稱得上是天才。這也許是一種本能吧。不論什麼事，他都把它同人生的鬥爭聯絡在一起。

提起袁世凱，人們馬上會想起他是李鴻章的四大門生之一，是軍事遺產的繼承人。的確如此，但“壬午之變”時，袁世凱還沒有跟李鴻章直接結識，作為吳長慶的幕僚，他只不過是李鴻章的間接下屬。

“你多大了？”丁汝昌突然改變了話題。

“二十四。”

“在你這個歲數時，我才是淮軍的一個小兵，而中堂已經是進士了。人生真是千差萬別啊！”

話題又拉回到中堂身上。

“真是了不起的人物！”袁世凱縮了縮脖子，說道。

進士是科舉最高階考試的合格者。清代原則上每三年舉行一次這種考試，參加者必須具備“舉人”資格。當舉人也必須過幾個考試關。哪個小鎮出了一名舉人，就會像過年一樣熱鬧。三年一次，萬名舉人云集北京，接受考試，能考中進士的不過三百來人。應試沒有年齡限制，有的人頭髮白了，還要進考場。李鴻章的前輩曾國藩中進士是二十八歲，林則徐是二十七歲，後來提倡變法的康有為是三十八歲。當然，康有為在考中進士之前，就已經是相當出名的一流學者了。

二十四歲考中進士，應當說是了不起的。

“你不打算考一考嗎？”丁汝昌問，

“一點兒也不想。”袁世凱立即答道，隨後高興得笑出聲來。他心裡認為沒這個必要。

“為什麼？”

“我從小就討厭讀書，再厭煩不過了！”

“嬌生慣養！”

“啊？”

“想讀書而不能的人，這個世上多得很哪！”丁汝昌又補充了一句。心中暗想：我也是其中一個。

“這不正像提督說的嗎……人生是千差萬別的。”袁世凱滿不在乎地說。

“中堂在的話，至少能比現在提前兩天或三天！”

崇拜李鴻章的丁汝昌又提起他。

“還是看看登陸地點吧！哪裡好？”

年輕的現實主義者袁世凱把老練的空想主義者丁汝昌叫回到現實中。

“啊，但願海面風平浪靜……”