州環。

南極疑無地，西浮直際山。

三江歸海表，一徑界河間。

白浪秋風疾，漁舟意尚閒。

那東西兩山在太湖中間，四面皆水，車馬不通。欲遊兩山者，必假舟揖，往往有風波之險。昔宋時宰相范成大在湖中遇風，曾作詩一首：

白霧漫空白浪，舟如竹葉信浮沉。

科頭宴起吾何敢，自有山川印此心。

話說兩山之人，善於貨殖，八面四路，去為商為賈，所以江湖上有個口號，叫做“鑽天洞庭”。內中單表西洞庭有個富家，姓高名贊，少年慣走湖廣，販賣糧食。後來家道殷實了，開起兩個解庫，託著四個夥計掌管，自己只在家中受用。渾家金氏，生了男女二人，男名高標，女名秋芳。那秋芳反長似高標二歲。高贊請個積年老教授在家館穀，教著兩個女兒讀書。那秋芳資性聰明，自七歲，至二十歲，書史皆通，寫作俱妙。交十三歲，就不進學堂，只在房中習學女工，描鸞刺鳳。看看長成十六歲，出落得好個女兒，美豔非常，有詩為證：

面似桃花含露，體如白雪團成。眼橫秋水黛眉清，十指尖尖春筍。嫋娜休言西子，風流不讓崔鶯。金蓮窄窄瓣兒輕，行動一天丰韻。

高贊見女兒人物整齊，且又聰明，不肯將他配個平等之，定要揀個讀書君子、才貌兼全的配他，聘禮厚薄到也不論。若對頭好時，就賠些妝區嫁去，也自願情願。有多少豪門富室，日來求親的。高贊訪得他子弟才不壓眾，貌不超群，所以不曾許允。雖則洞庭在水中央，三州通道，況高贊又是個富家。這些做媒的四處傳揚，說高家女子美貌聰明，情願賠錢出嫁，只要擇個風流佳婿。但有一二分才貌的，哪一個不挨風緝縫，對那些媒人說道：“今後不須言三語四。若果有人才出眾的，便與他同來見我。合意得我意，一言兩決，可不快當！”自高贊出了這句言語，那些媒人就不敢輕易上門。正是：

眼見方為是，傳言未必真。

試金今有石，驚破假銀人。

話分兩頭。卻說蘇州府吳江縣平望地方，有一秀士，姓錢名青，字萬選。此人飽讀詩書，廣知今古，更兼一表人才。也有詩為證：

出落唇紅齒白，生成眼秀眉清。

風流不在著衣新，俊俏行中首領。

下筆千言立就，揮毫四坐皆驚。

青錢萬選好聲名，一見人人起敬。

錢出家世書香，產微業薄，不幸父母早喪，愈加零替，所以年當弱冠，無力娶妻，止與老僕錢興相依同住。錢興逐日做些小經紀供給家主，每每不敷，一飢兩飽。幸得其年遊庠，同縣有個表兄，住在北門之外，家道頗富，就延他在家讀書。那表兄姓顏名俊，字伯雅，與錢生同庚生，都則一十八歲，顏俊只長得三個月，故此錢生呼之為兄。父親已逝，止有老母在堂，亦未嘗定親。說話的，那錢青因家貧未娶，顏俊是富家之子，如何一十八歲，還沒老婆？其中有個緣故：那顏俊有個好高之病，立誓要揀個絕美的女子，方與締姻，所以急切不能成就，況且顏俊自己又生得十分醜陋。怎見得？亦有詩為證：

面黑渾如鍋底，眼圓卻似銅鈴。

痘疤密擺泡頭釘，黃髮鋒松兩鬢。

牙齒真金鍍就，身軀頑鐵敲成。

楂開五指鼓錘能，枉了名呼顏俊。

那顏俊雖則醜陋，最好妝扮，穿紅著綠，低聲強笑，自以為美。更兼他腹中全無滴墨，紙上難成片語，偏好攀今掉古，賣弄才學。錢青雖知不是同調，卻也借他館地，為讀書之資，每事左湊著他。故此顏俊甚是喜歡，事事商議而行，甚說得著。話休絮煩。一日，正是十月初旬天氣，顏俊有個門房遠親，姓尤名辰，號少梅，為人生意行中，頗頗伶俐，也領借顏俊些本錢，在家開個果子店營運過活。其日在洞庭山販了幾擔橙橘回來，裝做一盤，到顏家送新。他在山上聞得高家選婿之事，說話中間偶然對顏俊敘述，也是無心之談。誰知顏俊到有意了。想道：“我一向要覓一頭好親事，都不中意。不想這段姻緣卻落在那裡！憑著我恁般才貌，又有傢俬，若央媒去說，再增添幾句好話，怕道不成？”那日一夜睡不著，天明起來，急急梳洗了，到尤辰家裡。

尤辰剛剛開門出來，見了顏俊，便道：“大官人為何今日起得恁早？”顏俊道：“便是有些正事，欲待相煩。恐老兄出去了，特特早來。”尤辰道：“不知大官人有何事見委？請裡面坐了領教。”顏俊坐座啟下，作了揖，分賓而坐，尤辰又道：“大官人但有所委，必當效力，只怕用小子不著。”顏俊