然而在這英德海軍競賽開始之際，兩國的海軍力量的差距是極其巨大的。在當時英國擁有當時最先進的戰列艦多達十四艘，而德國卻僅僅只有四艘。在整個世界海軍列強中，德國落在英、法、俄、意之後，僅僅名列第五位。為了改變這一局面，德國首先在1897年任命了著名的提爾皮茨擔任海軍大臣，並將原來隸屬於陸軍的海軍獨立出來。其次，還開始建設連線北海與波羅的海，具有極大戰略意義的基爾運河，這條運河的修建以及從英國獲得的赫爾戈蘭島，大大地改變了德國海軍在北海的戰略態勢。德國獲得了通往北海的入口以及在北海的重要據點。

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提爾皮茨在著手建設德國海軍之際，以英國海峽艦隊的規模為根據來評估其建造能力，認為將需要用二十多年時間建造六十艘主力艦。他相當清楚，他在建設強大艦隊之際只能循序漸進。一方面要避免犯直接與英國正面衝突的致命錯誤，同時又要安撫德國國會中的對手。雖然當時德國海軍中也有人設想建立一個巡洋艦隊進行海上破交戰，不過提爾皮茨卻堅持將重點放在建設戰列艦艦隊上。他認為，倘若與俄、法進行作戰，戰列艦艦隊便可對敵方艦隊進行戰鬥；而與英國作戰時，這支艦隊則可以用以破壞英國海軍對德國海岸的逼近封鎖。

在他的推動下，1898年4月10日，德國帝國議會透過了第一次艦隊法，德國海軍以此獲得了應當擁有海軍兵力的指南。根據這個1898年艦隊法的內容，德國海軍應該在本國海域擁有兩個戰列艦分艦隊，而一個分艦隊包含8艘戰列艦，加上一艘作為艦隊旗艦之用的，因此德國必須建造17艘戰列艦。在本國海域還應擁有偵察用的大型巡洋艦2艘和小型巡洋艦8艘；為了保護海外領地以及僑民，則應當在海外基地配置大型、小型巡洋艦各5艘。在當時，平時在海外艦隊的重要性非常高，其派遣軍艦的多少也是其國力的一種指標。此外，作為預備兵力，還需保有戰列艦2艘、大型巡洋艦1艘和小型巡洋艦2艘，建設這樣一支海軍力量的預算經費為七年間408；900；000馬克。德國宣稱，這些舉措只是為了對抗法國和俄國的海軍實力，而決不會威脅英國霸權。о米о花о書о庫о&nbsp；http：//www。7mihua。com

到了1900年，德國對於艦隊法進行了一次大規模的修正，透過了第二次艦隊法。根據這個艦隊法，德國艦隊的總數幾乎被翻了一番，其核心的戰列艦分艦隊被擴充到四個，其中兩個為常設分艦隊，另外兩個則作為預備，再加上擔任旗艦的2艘戰列艦總數達到了34艘。不過，在1900年時期，德國海軍實際擁有的戰列艦中，根據艦隊法新建的一等戰列艦不過5艘而已，在建的也只是9艘，當時只能權且用陳舊的三等戰列艦以及岸防戰列艦臨時編入戰列艦分艦隊。但是，正是由於艦隊法的制定，大規模的造艦計劃才得以被強有力地推進，主力艦的建造幾乎能以每年兩艘的速度快速進行。

德國海軍如此急速的膨脹，極大地刺激了英國、法國以及俄國等各個海軍列強。尤其是英國對此更是反應強烈。英國海軍將過去的“兩強”標準，更新為“對德雙倍標準（TwoKeelstoOneStandard）”，也就是說，英國將其海軍建設目標定為德國海軍的兩倍。到了1902年，又恢復了以往將海軍兵力集中於本土附近的政策，並時刻對敵方的根據地構成威懾，一旦形勢有變，敵方艦隊出動，便立即能夠加以擊退。

就如同“英德主力艦建造過程一覽表”所示，德國在1895年到1905年的大約十年之間，一共開工建造了20艘戰列艦。在這個建造速度之下，其實力在1905年越過了俄國、法國以及義大利，與在當時同樣急速崛起的美國海軍一起，成為次於英國的兩大勢力。不過，在當時英國海軍不愧為是海上霸主，戰列艦的數量依然是德國海軍的兩倍，如果算上海軍總數，那麼就具有更大的優勢。

面對德國的造艦“大躍進”，英國政府和海軍開始作出了回應。1904年12月，英國近代海軍的奠基人，海軍元帥費舍爾勳爵（LordJohnArbuthnot〃Jacky〃Fisher）擔任第一海務大臣。他上任伊始就立即削減了英國海軍在地中海的任務，並加強英國北海艦隊建設——英國開始以強有力的姿態應對德國對其海上地位進行的挑戰。費舍爾勳爵在一次和英王愛德華七世的對話中，甚至提出應該效法納爾遜在哥本哈根封堵全殲丹麥艦隊那樣，在德國艦隊強大以前，也來一次“哥本哈根”模式加以解決。