格里夫沒太在意中尉。先要求他在書桌前站幾分鐘，等他覺得時機合適時再抬眼看看他。然後，他沒說話，卻派了名下級軍官去請示將軍能否接見中尉。

下級軍官回來後，格里夫站起身，說：“第十軍團，第二師第四旅指揮官。”他朝中尉打了個招呼，讓他跟著他。

另一個下級軍官通報他們的到來，於是，中尉又被召進一個大房間裡。

一張桌子佔據了大部分空間，坐在桌旁的人很像是坐在副官外間辦公室那兒的人。他們都颳了臉，梳了頭，還抹了油，官階識別符章戴得很醒目，他們不想有人叫錯他們的軍階。他們身居高位——他們的參謀職位，他們覺得是很高的。

中尉清楚他們的動機，他也知道他們看到自己—身泥巴都驚呆了。他那戰袍上是一塊塊泥巴，靴子上也是一腳的泥，沒有刮過的臉上也是汙泥片片。他們沒想到披肩搭在中尉手上，而披肩又是防彈的。他不應該穿著這身裝束前來見將軍，人們靜靜地用眼光責備著副官。

維克多將軍是個頭大、嘴小，身材矮小的人，—副脫了水的模樣。他坐在桌子裡頭，仔細打量了一眼中尉，發現中尉的眼神裡有種令人震撼的力量。他匆匆回過頭看了眼報告。他不大喜歡這些戰場指揮官，他們帶著戰鬥的氣息進來，對他的命令說三道四，總在打消著他的自信心。

中尉覺得這裡與其是個會議室，不如說是個軍事法庭。他看到了馬克姆，現在已經收拾得乾淨利落地靠在牆上，漠不關心地站著。

一個叫史密斯的上校坐在維克多右邊，用目光徵詢維克多的許可。得到同意之後，他轉向中尉。史密斯手裡拿著中尉的報告。

“沒什麼要補充的？”史密斯說。

“已經足夠了，”中尉說。“可你沒有提供傷亡或開小差的細節或交戰的部隊。”

“我知道你們不會感興趣的，”中尉說。

桌邊的人眼裡又增加了好奇，因為中尉的口氣裡至少沒摻和進彬彬之禮。

“現在講講吧，”史密斯說，“給我們說說。我們必須知道那兒有什麼樣的部隊，它們也許要阻礙我們行動。”

“大約有一千名俄國人正朝南向義大利進軍，他們是最後一批白俄羅斯帝國的軍隊。你們也許會和他們取得聯絡，不過，我懷疑這一點。”

“這回好多了，”史密斯說，露齒一笑，真像是隻兔子。“現在，我們得到報告說有幾股士兵組成的遊動匪幫，沒有軍官，他們—直在毀壞村莊。你見到過幾股呢？”

“這和我有什麼相干？”

“和你有什麼相干？親愛的先生，這是職責……”

“我接到命令要回到這裡。我想鄉村的治安應交由當地的駐軍來管，這也許是敵軍，也可能是我們的部隊。”

“我們並沒向你徵求意見，”史密斯說。

“可你們從中已經得到了，”中尉說。

他詳盡觀察了這間房，發現有四個士兵站在這夥人周圍，另有兩個站在維克多身後。

“那些傢伙在那兒幹嗎？”中尉向他們的大致方向指了一下。

“士兵委員會代表，”史密斯說。然後，他諷刺地說：“當然，如果你反對……”

委員會的竊笑使他很高興。那幾個代表個個呆頭呆腦，只是比營房裡的同胞們吃得更好一些。他們沒立刻意識到他們被有意冒犯了，可當他們反過勁兒來時，已經太遲了。

“我們這裡有個報告，”史密斯說，“你一直都沒在你們旅組建士兵議會。這是真的嗎？”

“是的。”

“我根據這兒的記錄認為，我們從你們部隊得不到法格森的音訊了。他是我們派去幫你們旅組建這類委員會的。”

“他被殺了，”中尉說。“這是怎麼回事？”

“如果你派個士兵去，他也許還能多活一陣。事情是這樣的，我們頭一次遭到火力攻擊，他就被打死了。”

“你是說是你……”

“我什麼也沒做，先生們。我不必親自擊斃搗亂的人。這年頭，想要活命，就得有個人樣。”他環顧委員會四周，顯然沒發現像樣的人。

史密斯和將軍交頭接耳地商議了一會兒，又瞥了眼中尉。然後，維克多朝左邊的軍官耳語了幾句，那人又小聲跟另一個嘀咕了點什麼。這一桌人嘰咕了半天，最後，史密斯又回過頭，小聲跟將軍身後的兩個士兵說了些什麼，那兩個人都傻乎乎地點了點頭。

史密斯挺直腰板跟中尉說：“我們得出結