國公府的三奶奶柳昕怡道：“並不是那種嬌豔的相貌，反倒是……”柳昕怡摸了摸自己的臉，想起了下午所見得那位女子。心中升起一種道不明的情緒。“我見她的時候，那位姑娘穿著身男裝，倒是風姿颯爽，英氣勃勃。倒像是一位少年郎。”“那不是和男人一般，又有什麼看頭？”柳昕怡想起了那雙明亮的，是笑非笑地看著自己的眼眸。沒來由的臉上一紅，“正是就和男子一般，我和她說話，都有些……”“都有些什麼！”郭夫人語氣不善，“難不成她還敢給你臉子瞧？”柳昕怡唬了一跳，急忙起身回話，“倒是不曾無禮，這位周姑娘待媳婦卻是客客氣氣的。只是她性格爽利，十分會說話，媳婦有些被她繞得暈了。不曾辦妥太太交待之事。”郭夫人道：“沒用的東西，你一個候門出身的大家閨秀，竟說不過一個無知粗婦。平日裡見你倒是伶牙俐齒的，原來只是個窩裡橫。”柳昕怡漲紅了麵皮，低頭聽訓，不敢回嘴。四奶奶郭鏡妍乃是郭夫人的內侄女，向來在太太面前多幾分臉面，又佔著自己懷著身孕，便開口幫腔道：“太太，這事倒也不能全然嗔怪三嫂，那姓周的女子乃是商戶之女，日日在市井中摸爬滾打，想必潑辣粗俗，刁鑽圓滑。三嫂子是那一等斯文俊秀之人，怎能和那鄉野女子一般見識。”“罷了罷了，要爾等一個個又有何用。可憐我的五郎，自小溫順知禮，聰慧過人，誰人見了不誇。卻不曾想被這麼一個草莽女子，勾得失了心智，五迷三道起來。”黃婷玉開口勸道：“母親且莫要心急，依兒媳之見，不若改日請那姑娘進府一見，母親好當面訓斥於她，料想她也不敢不聽。我等也好從旁側應。”郭夫人緊皺眉頭，沉吟不語。次日，在西大街新開的十二月餅鋪分店內的後堂，周曉曉正和剛趕到的小梅一起核對著賬目。“你過來的時候鳳翔那邊，都還好把？”周曉曉一面打著算盤，一面問道。“回娘子的話，鳳翔那邊總店的生意可紅火著呢，吉嬸忙不過來，日前剛剛新採買了兩個粗使丫頭，並新招了兩個夥計。這身契和幾個月的賬目都託我帶過來給您過目。”周曉曉點點頭：“師傅師孃一切安好？”“老爺子和老太太身子骨都好著呢，就只是掛念姑娘，說等翻過年去，就抽空來京都看您呢。”“到了年底，一切穩定一點，我親自去接他們二老過來。新店這裡你要上點心，若是你自己爭氣，遲早也能和吉嬸一樣。”小梅喜不自勝，深深的福了一福，“多謝娘子愛重，娘子栽培之意，小梅一輩子都忘不了。”正說著，這邊娟子進來，手中拿個一個帖子。“娘子，有人送了張帖子來。”周曉曉伸手接過，展開一看。“國公府前日來的那位少奶奶邀我過去小聚？”娟子道：“娘子，國公府可去不得，深門大院的，不知道有多少彎彎繞繞的陰謀詭計等著咱們呢。”周曉曉笑出了聲：“什麼叫陰謀詭計，我看你是最近聽戲聽多了。”小梅從旁勸道：“娘子，娟子話粗理不粗，咱們是不是要知會俞五爺一聲，您獨自前去終歸是不妥。”周曉曉低頭看著帖子，輕輕說道：“能有什麼地方不妥呢。國公夫人她也是人，又不是老虎，一個老太太還能吃了我不曾？就算打不過，我總跑得過吧。”她合上帖子：“你去替我回復來人，明日一早前去拜會。”次日，國公府內的於嬤嬤奉命領著那位傳說中的周娘子向著太太所在的正房走去。這位周娘子的赫赫大名這幾個月來可謂傳遍了全府。如今看起來卻和想象中的大為不同。於嬤嬤邊走邊嘀咕。她眉目雖然清秀，卻不見半點濃豔之態。體態修長，身量勻稱。從角門進府，沒有軟轎相接。走了這許多彎彎繞繞的道路，卻依舊臉不紅，心不跳，神色溫和，不見半分疲累之態。國公府這潑天的富貴，繁華盛景。她步入其中，怡然自得，並不顯半點卑微，也沒有刻意倨傲。這可不是個省油的燈。於嬤嬤給周曉曉定了性。正走過長長的抄手遊廊，不想那提花門內轉出俞五爺的身影。俞行知擋住她們，面色低沉，一把牽上週曉曉的手便走。那於嬤嬤忙忙攔著：“使不得，使不得，五爺。今日可是太太邀請周姑娘前來一見。”又跺腳道：“俞桐那些個小猴子都死哪去了，太太今日特特囑咐過不得驚動五爺的呀。”俞行知冷冷瞪了她一眼，那一眼中飽含幾乎一觸即發的怒火。於嬤嬤不禁退後了兩步。眼睜睜看著俞行知拉著周曉曉走遠。於嬤嬤摸著胸口想：五爺大小起便最是溫柔體貼的一個人，如今是怎麼了，真是生生的瘋魔了呀。俞行知拉著周曉曉埋頭走了一段，方停下腳步，調整了一下情緒，轉過身來。他細細地凝望著自己眼前之人，伸出手理了理她鬢邊的頭髮。溫和地說：“曉曉，我送你回去吧。你且不必來這裡。”“為什麼呢？你不想讓我見你母親嗎？”“自然不是。只是母親她……