弗拉達與南方軍團的軍隊終於如期而至，不過在盛夏最後一個節日之前，布蘭多還是適當讓自己的領民從一種緊張的躁動感之中安撫下來。在最後幾周之前，他讓冷杉領如期舉行了火之祭的冠軍大賽。

這種比賽與冬獵的祭典相對應，正式的意味稍淡，但因為敞開供應酒類的緣故反而吸引來了附近大大小小的領主與騎士們。

比賽的賽場就設定在冷杉堡外，連日以來喧囂的賽場幾乎已經點燃了整個領地。

但對於某些安靜的所在來說，卻仍舊保持著相對的獨立。

薄薄的木牆將喧囂的海洋與酒吧內的安靜分割開來，只是傭兵們響徹一片的口哨聲偶爾會入侵這個相對獨立的空間，大廳中瀰漫著煮糊的肉與香料的獨特味道，雖然刺鼻，當卻有一種強烈的家的感覺。

有幾張木桌上用楓木卡片寫著獨特的名字：例如布蘭多、羅曼、安蒂緹娜等等，是屬於店主本人或者密友專屬的位置。酒店外的招牌彷彿是嶄新的。上面有一艘三桅帆船的圖案寫著‘羅曼大人的走私錨地’，這麼惡俗名字自然是某人的專屬。

不過酒吧內的佈置卻是顯得相對溫馨，茜坐在靠西南角的一張木桌邊。看到外面的人越聚越多——那些大多是白獅軍團的年輕人，或者當地的領民，農夫——自從難民開始湧進託尼格爾之後。重新擴招的白獅軍團遠遠不止卡格里斯加入時那區區三四十人。而除此之外，隨著領地內的定居者越來越多，佃農、行商、手工業者也開始充斥在冷杉領的鄉野之間。

此時此刻酒吧外的空地上正在上演夏之祭典以前的冠軍比賽，現在是輪到箭術的比賽，場上多的是美麗的樹精靈少女，因此圍觀的人群也保持了空前的規模。

她回過頭，看到一身銀甲的少女將一束雛菊放到木盤旁，然後雙手合十，閉上眼睛默默祈禱著。茜的眼中倒映出這樣一幅畫面。她靜靜地看著，然後問道：“她是叫貝絲嗎？”

芙蕾雅睜開眼睛，褐色的眸子裡露出憂傷的神色來。默默點了點頭：“貝絲最喜歡熱鬧。這樣的箭術比賽一定是她的最愛，能和傳說中的樹精靈一較高下……”

“請不要傷心了。芙蕾雅小姐，生者總要前行下去，過去……老兵們也常常告誡我們，死亡只是一座沒有名字的石碑，而生者卻要越過它揹負起更多東西繼續跋涉，因此我們才要堅強。”茜安慰道。

“對不起，我也明白，可是總不自覺想起過去的事情，尤其是這種時候。”來自布契鄉下的少女輕輕眨了眨眼睛，她嘆了口氣：“有時候真想回到那個時候，讓時間重來，沒有戰爭，該多好……”

“我、能理解……”茜有些小心地答道。

“嗯？”

茜看著芙蕾雅的樣子，想了一下，說道：“因為從小到大，我也經歷過許多戰鬥。每一場戰鬥，幾乎都有同伴死去，有一些是才認識沒多久的新人，有些是朝夕相處摯友，我還是個孩子的時候，每一次我都會為此嚎啕大哭，惹了許多笑話。但漸漸的，也就變得熟悉了生離死別了。”

“怎麼會……？”芙蕾雅微微一怔，有些不可思議地回過頭看著自己身邊這個女孩——茜看起來比她還稍小一些，但經歷卻顯得成熟得多。

“我是傭兵，為了金錢和生存而賣命，像是我們這樣的人，遲早會死在下一場戰鬥之中，這對我們來說就像是理所當然的結局一樣，本來我從沒有什麼不滿。”茜好像也想起了自己的過去，她捧著木杯子，搖晃著裡面金黃色的液體，安靜地說道：“但因為一個意外，領主大人將從我從這種生活中改變，讓我知道還有另一種生活。”

“我……不知道是不是應該感謝領主大人，我或多或少能夠了解領主大人的心思，他想讓我去追求的東西。……但是，除了戰鬥，我還能做什麼呢？”

“所以比起來，我寧願是自己，而不是他人，心安理得地死去。”

“對不起。”芙蕾雅忽然說道。

“嗯？”茜一楞。

“對不起，茜，我從不知道你們的生活。我想我想回到過去的想法，或許太自私了一些，布蘭多說得對，如果不自己去爭取，沒有人能給我們想要的平靜安寧的生活。”芙蕾雅靜靜地答道，“埃魯因人還遠未到可以貪圖安逸的時候。”

傭兵少女呆呆地看著她。

有些芙蕾雅已經漸漸開始理解的事情，在她面前卻仍舊是一團迷霧。

這個時候屋外又爆發出山呼海嘯一般的歡呼聲，酒吧的門啪一聲被撞開了。羅曼抱著一個大盆飛一般地衝了進