出了黃府，許梁長吐出口氣。前所未有的挫敗感湧上心頭。永和門大街上人來人往，一派繁華影象，八月的驕陽似火，許梁的心卻如墜冰窟。

許梁腦中再回想起黃維中話，“許梁，按說你與老夫同出身吉安府，你爺爺與老夫又是舊識，這次秋闈老夫又是你的提點老師，按理說你難得求到老夫府上，在老夫職權範圍內能給你些許方便，老夫斷沒有不幫忙的道理。只是，老夫身為當朝四品大員，一舉一動都受人關注，行事也不能太張揚，唉，說到底還是你資歷太淺了，你看你今年還不到二十吧？哦，才十七！以前也沒有在官府衙門裡做過事？沒有是吧！還是剛中的舉人，老夫連此次舉子名單都沒來得及上報禮部，朝庭裡也沒有你的相關記錄……總之，這事難度太大……你還年輕，不要急著想做官，回去安心準備明年的會試吧，屆時高中進士，有的是出仕的機會。”

黃維中一番委婉的說辭，化成一句話，便是告訴許梁，你沒戲！

許梁就如一個剛剛賭輸了全部家當的賭徒一般，世界裡一片灰暗。他原本以為黃維中愛財，人也實在，拿了錢就會辦事，就像這次秋闈一樣，明著不好說，就暗地裡放水。秋闈中許梁送出去五百銀，換來一個舉人的身份。這次許梁前後送出去兩千五百兩，卻只換來三個字：你沒戲。

是送得禮不夠重，還是確實如黃維中所言，自己太年輕？

不管什麼原因，總之，許梁失敗了。

鐵頭見著回到客棧的許梁，剛要問結果，看清了許梁臉上的灰敗之色，硬生生把衝到嘴邊的話嚥了回去。

許梁搖頭苦笑道：“你別問了，事沒成！”

鐵頭嘴唇抽動，沒說話，暗自心疼起那兩千五百兩銀子。如果少爺把那些錢給我，那我該能娶到幾房老婆？鐵頭心裡暗算，嗯，上次許府外院家丁阿四娶丫環雀兒，聽說只花了不到二十兩，這我拿著兩千多兩的話，那該是足足一百個雀兒姑娘啊，就算三天換著摟一個老婆睏覺，能從年頭換到年尾，還不帶重樣的！

我的錢哪！鐵頭感覺心都在滴血。

許梁見大哥許江的房內坐著個陌生人，不由問鐵頭道：“大少爺他們呢？”

鐵頭悶悶地道：“大少爺和楊管事等不及了，上午就帶著人動身回去了。”

許梁眼看鐵頭也是一副沮喪的樣子，上前拍著鐵頭的肩膀，安慰道：“阿鐵，別難過了，錢財乃身外之物，沒了還可以再賺嘛。”他擠眉弄眼地對鐵頭小聲說道：“上回我帶你去看過的杏花樓還記得不，今晚本少爺帶你去樂呵樂呵，沖沖晦氣。”

鐵頭紅了臉，慌忙道：“少爺，我，我不去。”

許梁聽得一把按住鐵頭，紅著眼惡狠狠地衝他吼道：“必須去！”

杏花樓還是那座杏花樓。並沒有因為許梁中了舉或沒當上典史官就變了樣。

杏花樓的老闆娘姓黃，人稱黃媽媽，黃媽媽依舊搖著手帕，抹著濃妝站在門前招攬生意。興許在她的眼裡，不管來的是達官貴人還是平頭百姓，只要能給得起錢，便是大爺。

許梁拉著鐵頭來到門前的時候，黃媽媽拿捏著嗓子，扭著肥臀上前嬌笑道：“哎喲，這位公子爺，長得可真俊哪，快裡邊請！”說著黃媽媽朝門內一聲喊：“姑娘們，接客嘍！”

許梁強裝鎮定，抬腳進了門，一進門就是個大天井，廊下倚著柱子擺放著幾張方桌兒，三三兩兩的尋香客東倒西歪地坐著，邊與窯姐們調笑著，邊選中意的人。天井上方的二樓，便是一排的小房間，每間每戶都不大，門口掛著牌子，偶有一兩慵懶的姑娘打著呵欠從小房間裡出來，沿著過道走過。

隨著黃媽媽那一聲喊，待許梁在其中一張小方桌上坐下，他面前便闈了四五個花枝招展的姑娘。她們見來得是這麼一個俊俏的少年公子，一個個樂得臉上笑開了花。

“喲，公子爺，您可是頭一回來哪，您看我怎麼樣？”其中一個瓜子臉的窯姐兒扮著小女人樣子，嬌聲說道。

“公子爺，您還是要我吧，我會的可多了，包您滿意……”另一個嗲聲嗲氣地叫道，整個身子就要往許梁身上倒來，一陣水粉香直撲向許梁，她胸前兩糰粉嫩嫩的大白兔顫動著幾乎就要當眾跳出來。

許梁雖然已經有了心理準備，這時才驚覺自己準備的不夠充分。他慌得一推那窯姐兒，一隻手好死不死的剛好按在其中一隻大白兔上，觸手一片要命的柔軟。許梁站起身大叫道：“慢來慢來！”

他朝身後沒人理會的鐵頭一指，大聲道：“今天你們的正主是這位