鐵四爺聞言一陣驚喜，道：“明年又是大考之年，大少爺許江這兩年勤學苦讀，要再次參加秋闈。”

許梁恍然。許家的大少爺許江，也就是許梁的大哥，在天啟六年原本便是最有希望中舉的人，雖然最後未能如願高中，但許江的學識底子還是很好的。大明朝秋闈三年舉辦一次，過年後，崇禎二年又是秋闈的年份，看樣子許江要再次搏擊一回。

許梁沉吟著，皺眉說道：“江西的秋闈在南昌府進行，我早已離開建昌了，在江西省內並沒有什麼關係。”

鐵四爺道：“然而主考官多半是從京城裡派下去的。如今三少爺怎麼說也是紅袍高官，京裡的大人們總歸認識幾個。”

許梁回想一陣，苦笑道：“四爺爺你這倒說錯了，京裡的大人們，大多數我也不認識，即便認識的少數幾個人，也是仇人居多。”

鐵四爺瞪眼驚訝地問道：“這是怎麼回事？”

許梁嘆了口氣，道：“三歲孩子沒有娘，說來話長。”於是便將自己與都察院左都御史曹於汴和邢部尚書喬允升，僉都御史張年運這些文臣之前的恩怨簡略地說了。

鐵四爺聽直了眼，他沒料到許梁居然與這麼些大人物結了仇。愁眉苦臉地想了一陣，鐵四爺臉上又冒出點希望之色，遲疑著說道：“我記得原建昌知縣，王賢王大人如今是吏部文選司郎中，他久在京城，王大人能否幫上忙？”

許梁翻了個白眼，道：“王賢乃是吏部尚書，管不到禮部的事情。”

鐵四爺神情微暗，喃喃道：“這可怎麼辦？就沒有別的辦法了嗎？”

許梁遺憾地搖頭。問道：“既然許江大哥他這兩年用心讀書，那應當能夠考得上。考試這種事情，最重要的還是靠實力。靠關係走後門，畢竟不是正道。”

鐵四爺道：“按正常來說。老太爺和大老爺都不擔心許江少爺，只是每次秋闈，說是公正嚴明，但總有人會弄些貓膩出來。依老太爺的意思，不需要三兒你去通關係幫著許江少爺，只要三兒你能設法保證沒有人為難他便成。”

許梁無奈地道：“我沒有辦法。”

鐵四爺怔了好長一會，嘆息著，拄著柺杖走了。

許梁仍站在那裡。沒有動步子。思考著自己與京裡的關係，自都察院之後，許梁似乎又把邢部給得罪了，論起與京裡的關係，與許梁相善的只有吏部文選司郎中王賢。以前還有錦衣衛的指揮使洛養性，然而自李心貝的真實身份暴光後，洛養性在午門外捱了頓板子，手下參與追殺魏忠賢的錦衣衛或死或發配，損傷嚴重，錦衣衛已經斷了與自己的聯絡。洛養性對許梁的態度如何。許梁心裡也沒底。

想來想去，許梁竟發現自己是那樣的勢單力孤，不由有些沮喪。

年夜飯很豐盛。雞鴨魚肉，葷素搭配得當。許府請來的那兩位廚子做菜的手藝當真不錯，許梁開了張大圓桌，將三位夫人，舅母馮氏，鐵四爺和鐵頭，大丫環春兒，已經傷勢大好的平涼遊擊將軍戴風叫到一塊，熱熱鬧鬧地吃年夜飯。

子時的更聲一過。崇禎元年便正式宣告結束了，崇禎二年悄然開始。

一場大雪。出現在大年初一的清晨。

雪是難得一見的大，說鵝毛大雪都不夠貼切。天空中落下的雪花就跟一團團棉花似的，一個時辰不到，便將整個平涼城鋪了厚厚的一層白色。

三夫人樓仙兒的屋裡，樓仙兒看著窗外的雪景，難得地發了聲感慨：“瑞雪兆豐年啊。”

結果換來許梁一聲嗤笑：“屁的兆豐年！突然下這麼大的雪，平涼城裡的難民肯定措手不及，若處置不得，得凍死多少人？！”

樓仙兒臉色紅潤，心喜於許梁能夠年三十宿在自己屋內，受了許梁一聲取笑，也不著惱，輕笑道：“人家只是感慨嘛。”

許梁撇嘴道：“站著說話不腰疼。”

說完，許梁朝屋外走去，樓仙兒此時正在對鏡梳妝，見狀叫道：“相公，你去哪裡？我叫了早點過來了。”

許梁的聲間自院子裡傳來，“不吃了，我得先去城裡看看。”

許府裡，鐵頭和一眾青衣衛早就準備待命了。許梁一揮手，帶著鐵頭和四名青衣衛出了許府，上了大街上。

許府門前的積雪已經被許府的家丁打掃乾淨，地上鋪了些草袋子。

再往前走幾十米，街上便難得看見路了，大大小小凌亂的腳印子印在厚厚的積雪上面。許梁提起袍裾，深一腳淺一腳地踩進了積雪裡，朝平涼知府衙門方向走去。

沿路，陸續見