老身形一晃，喃喃道：“陛下要見我？好，好，我隨公公前去。”

曹閣老隨著王承恩去了養心殿。內閣值房裡，成基命和徐光啟兩人也都無心政務，兩人對視一眼，便不約而同地出了內閣值房，也趕去了養心殿。

兩人趕到養心殿的時候，見殿內已聚集了不少人。崇禎皇帝，秉筆太監王承恩，錦衣衛都督駱養性，刑部尚書喬允升，大理寺卿等人赫然在內。

而曹閣老已跪在殿中央，漲紅了臉色，朝崇禎皇帝憤憤然叫道：“陛下，老臣冤枉！老臣與那袁崇煥素無往來！塗千秋此人不知道受了何人指使，竟然如此誣陷老臣！老臣肯請陛下為臣做主！”

崇禎皇帝皺著眉頭看著曹閣老，抬手道：“曹閣老先起來說話。閣老是朝庭重臣，單單塗千秋的一面之詞，並不能說明任何問題！朕相信閣老是無辜的。”

曹閣老一臉感激地道：“皇上，老臣得遇明主，老臣甚幸，大明甚幸！”

此時，成基命和徐光啟已進了殿內，兩人朝皇帝行禮。

崇禎道：“成閣老和徐閣老也來了。如今袁崇煥行賄一案，證人塗千秋指認曹閣老！成閣老，徐閣老，依二位之見，此事該如何處理？”

成基命是內閣次輔，崇禎問話，理當由成基命先回答。於是成基命冷冷地看了曹閣老一眼，拱手沉聲道：“塗千秋指認曹閣老受賄。朝庭絕不能聽信塗千秋的一面之詞！老臣以為，謹慎起見，光有人證。沒有物證，塗千秋的指認不能說明任何問題。為了曹閣老的清譽。臣肯請陛下下旨徹查。”

成基命雖然在朝中被譽為老好人，但卻一點都不傻，適才曹閣老在內閣值房一番反常的舉動，特別是那句“成基命，想不到你也有今天！”的話，更令成基命察覺，袁崇煥的案件，多半與自己有關。只是中間不知道出了什麼茬子，並沒有波及到自己身上。

然而曹閣老的那句話，已然讓成基命警醒，如今有了這麼好的機會查一查曹閣老，成基命自然要順水推舟。

崇禎皇帝聽了，又問徐閣老。

徐光啟道：“微臣贊同次輔大人的意見<script type="text/javascript">reads();</script>。”

曹閣老乍見兩位閣老都贊同徹查，不由覺得事情有些不妙。只是仔細回想下自己與袁崇煥之間，確實是沒有任何交集，便也暗暗心安。

想到此，曹閣老又鄭重地一叩首。大聲道：“老臣也肯請陛下徹查！”心裡卻把那背後構陷之人恨得咬牙切齒。

崇禎皇帝聽了，便緩緩點頭，朝錦衣衛都督駱養性道：“既如此。駱愛卿便帶人去查一查，不要冤枉了曹閣老。”又看向曹閣老，溫和地道：“至於曹閣老嘛，在案情未查清楚之前，曹閣老就呆在府內，不要隨意外出了。”

這本是查案過程中應有之意，曹閣老也沒有意見。

事情很快傳遍了整個北京城。

王啟年在光祿寺內，向許梁稟報了事情的進展之後，許梁不禁大鬆口氣。謀劃了許久，費盡了心思。事情終於走到了這一步。曹閣老引火上身，終於自食其果。

夜晚。許梁回到東江別院，把王啟年，黃道周，鐵頭三人召集起來，再次核計了一番，確保計劃萬無一失。

許梁盯著鐵頭，肅然道：“那個證人塗千秋要盯緊了。曹閣老縱橫朝堂這麼些年，今日被打了個措手不及。不過以他的腦子，想必很快便能發現問題出在塗千秋身上。”

王啟年道：“主公放心，曹閣老已被皇上勒令呆在曹府裡，限制了自由。”

許梁搖頭道：“曹閣老想要查一件事情，用不著親自出手。如今火已燒到了曹閣老身上，那個塗千秋留著終是個隱患，得儘快除去。”

王啟年聽了，擔憂地道：“現在除去塗千秋，動靜會不會太大了些？證人甫一指認曹閣老，便死於非命，這樣不免讓人起疑。”

許梁沉吟著，倒是僉都御史黃道周道：“無妨，塗千秋如果死了，誰敢肯定不是曹閣老惱羞成怒而殺人滅口？”

許梁心中有了計較，朝鐵頭道：“除去曹閣老成敗在此一舉！如今不是婦人之仁的時候，阿鐵，你親自帶人去，讓塗千秋消失！”

“是！”鐵頭沉聲應下，當即出去佈置人手。

京城郊外，剛剛回到家裡的塗千秋顧不得歇息，也不掌燈，摸黑草草地進屋收拾了一些金銀細軟，打了個包袱，便準備出門。

“塗員外這麼急匆匆的，準備上哪去？”塗宅的大