八月初七。

許江一早就起來了，他想著今天要帶許梁一起去看考場，便吃過早點坐在屋內等許梁，哪知道直等到快日上三竿，仍沒見許梁開啟房門，不由讓鐵頭進去催。

未幾鐵頭回來稟報道：“三少爺說了，考場請大少爺一併代看了，三少爺身體不適，就不去了。”

許江驚道：“三少爺出什麼事了？要不要緊？”

鐵頭支支唔唔道：“沒，沒事，三少爺興許是昨晚上沒休息好，今早有些頭暈，在房內休息一陣便會好的。”

許江聽了，不疑其他，鄭重囑咐鐵頭道：“既如此，阿鐵你可得好生照料三少爺，讓少爺的身子早些好起來，耽誤了考試，我唯你是問！”

鐵頭喏喏地答應下來。待許江帶著楊林管事出了客棧，他便轉身回了許梁房裡。

“大少爺出去了？”許梁早就起來了，此刻他正伏在桌上抄抄寫寫著什麼，桌邊幾張小片的白紙上密密麻麻地寫滿了字。

“少爺，他們走了。”

許梁聽了，一指另一張空桌子，對鐵頭說道：“你小子也別閒著，快幫著一塊抄。”

“少爺，我字寫得不好啊？”鐵頭苦著臉道。

許梁抬頭瞪眼道：“叫你抄就抄，字差點有什麼打緊，本少爺到時能認出來就成，你寫小些，別浪費紙！”

許江從貢院回來，見許梁房門緊閉，不由得問留守的家丁：“三少爺還沒起來？”

家丁答道：“回大少爺的話，三少爺應該早起來了，早些時候阿鐵還送了些包子饅頭進屋去。”

許江聽了與身後的楊林對視一眼，一時也沒弄清楚許梁貓在屋內做什麼。

又過了一天。

楊林看著時間，見天微亮，便著人去叫兩位主子起床。因為今天便是進考場的日子，按以往的規矩，眾考生須黎明前趕到貢院，排隊進場。

許江和他的書童早收拾好了行裝，又等了會，才見許梁哈欠連天地出現，待看清了許梁那對熊貓眼，許江大吃一驚：“三弟你這是怎麼了？可是昨夜沒睡好？怎的黑圈這般黑？”

許梁又打個呵欠，心道老子何止是沒睡好，是壓根就沒睡過，嘴裡卻說“沒事，沒事，只是有些緊張罷了。”

許江不免又大加安慰一番，待見了許梁身後的鐵頭，見鐵頭也是一副沒睡醒的樣子，沒精打采地拖著個布包默然跟在身後。

一行人來到貢院外，待見了黑壓壓的一大片考生，許梁眼便瞪得溜圓，他略為估計了下，這少說也得有兩三千人，這光江西一個省參加秋闈的便有這麼多人，可想而知全國該有多少人？許梁小心翼翼地問許江：“大哥，那個你可知道江西一省此閃錄取多少人？”

許江也不知道。這時陪同而來的楊林說道：“三少爺，如果小的沒記錯的話，天啟三年的秋闈，江西一省總共錄取九十五人，想來今年情形也差不多。”

許梁聽了，一顆心便沉了下去，才九十五人！這參考的少說也有三千人！那麼，自己半吊子水考上的機率有多少？這真是千軍萬馬過獨木橋嘛，過去的聊聊無幾，落水的成片成片啊。

又過了個把時辰，貢院的大門才緩緩開啟，兩隊衣甲鮮明的兵丁守住貢院大門，又有四名綠袍官吏出來指揮著一眾考生排成三隊，依次經過搜檢軍檢查。

許梁跟在許江身後，未見便聽得一聲嘶心裂肺般的哀叫，一名脫光了外衣的考生由兩名兵丁挾著，帶出貢院外，那考生只穿著一套單薄的**褲，呆呆地任由兩兵丁挾著拖往貢院外，神情一片灰暗，如喪姥妣。

許梁聽得前面的許江輕嘆一聲，“唉，又是想要作弊的學生，他這一出去，只怕這輩子就別想做官了。”

許梁心裡頭咯噔一聲，他緊張地探出頭去，仔細看院門外的搜檢工作。只見一名正在接受搜檢的考生左手舉著筆硯，右手舉著衣襪，衣衫全開，兩腿繃緊地站著，兩名兵丁一個搜上身，一個搜下身，腋窩，腳底都不放過。

許梁冷汗唰地就下來了，他緊張地對許江說一聲：“大哥，我突然肚子好痛，先出去方便一下，大哥你先進去。”說完，便飛也似地往外跑。

待出了貢院，許梁鑽進一個街角，見四下無人，便飛快地脫下鞋襪，將腳上裹得厚厚地的層寫滿小字的紙片掏出，扔進一片草叢裡，又飛快地將鞋襪穿好。

待這一通忙完，許梁又仔細檢查一遍全身上下，見沒什麼可疑之處後，便要轉身回貢院，一轉頭，便見不遠處一位同仁也正在幹著自己剛剛乾完的