武藏思前想後，更加狐疑。

剛才那位年輕男子在屋外洗腳時，雖然燈火微弱，但仍可看出他的長相併非泛泛之輩。

那人身著及腰粗布衣，裹著沾了泥的綁腿，腰上繫著一把大刀。他的臉很圓，頭髮用稻草向上紮起，眉梢看起來更為上揚。身高雖不及五尺五寸，但胸肌寬厚，足腰動作紮實。

〃可疑的傢伙！〃

武藏在一旁窺視。

屋裡果然有一把和一般農家不相稱的剃刀。鋪著藺草的臥室空無人影，只有大灶的爐火啪啪燃燒著。爐火的煙從窗戶吹了出來。

〃呵！〃

那股煙衝著武藏而來。他趕緊用袖子掩住口鼻，但已嗆到喉嚨，忍不住咳了一聲。

〃是誰？〃

廚房裡傳來老太婆的聲音，武藏趕緊蹲到窗下躲藏。那老太婆好像進到灶房來對她兒子說：

〃權之助，倉庫的門關好了嗎？好像又有小偷來偷粟米了。〃

〃來了最好！〃

武藏打算先擒住莽漢，再逼問他把阿通藏到哪裡了。

老太婆的兒子看起來非常勇猛。除了他之外，也許還有兩三個人會突然衝出來呢！可是，只要先抓住這個男子，就不必擔心其他的人了。

武藏趁老太婆喊著〃權之助、權之助〃的時候，趕緊逃離窗下，躲到籬笆樹林裡。

一會兒，那個叫做權之助的男子從後面大步飛奔過來：

〃在哪裡？〃

他大聲地問：

〃娘，剛才是什麼事？〃

老太婆靠著窗邊：

〃剛才我聽到咳嗽聲。〃

〃您聽錯了吧！娘，您最近不但老眼昏花，連耳朵都重聽了。〃

〃才不是，剛才確實有人在這裡被煙嗆到才咳嗽的。〃

〃真的嗎？〃

權之助在附近來回走了二三十步，就像士兵繞城郭巡邏一樣。

〃娘這麼一說，我也嗅到人的氣味了。〃

武藏小心謹慎，不敢立刻現身。因為在黑暗中，仍可看出權之助炯炯的目光充滿敵意。

而且權之助全身上下戒備森嚴，無懈可擊。武藏看不出那人手上拿的是什麼東西。所以屏氣凝神專心注視對方的身影。最後終於看出他的右手外側到手肘之間，藏著一支四尺長的圓棒。

那不是支普通的擀麵棍或棒子。也不是樹枝，而是經過精心打造閃著光芒的武器。不止如此，在武藏眼裡，那人與棒已經合為一體，可見這個男子平常隨身攜帶武器，片刻不離。

第4節：全力攻擊

第4節：全力攻擊

〃嘿！誰在那裡？〃

棒子猛然揮過來，掀起一陣強風。武藏受強風襲來，身子向旁一斜閃開了棒子的攻擊。

〃我來向你要人。〃

對方直瞪著武藏默不吭聲。

〃你快把從街上擄來的姑娘和男孩還給我。要是你不乖乖交出來並向我道歉的話，休怪我不客氣。〃

武藏鄭重地說著。

這裡的天然屏障駒嶽山積雪的溪谷中，經常吹著刺骨的寒風，陣陣向人襲來。

〃交出來，把他們交出來。〃

武藏再次警告。

武藏比刺骨寒風更加冷峻的語氣，令這個手握木棒、兩眼直瞪著武藏的權之助的毛髮因憤怒而豎了起來。

〃你這混賬，你說我擄走的？〃

〃沒錯，你一定看他們婦孺好欺侮，就把他們擄走了。快把人交出來！〃

〃你，你說什麼？〃

權之助突然揮出四尺餘長的棒子，速度之快，令人分不清打過來的是手還是棒子。

武藏除了閃躲之外，別無對策。眼見這名男子精湛的技巧，加上勇猛的體力，武藏心中暗驚，只能望著對方：

〃不肯交出人來，你可別後悔！〃

武藏說完，往後退了幾步，而棒功高強的對方卻吼道：

〃少囉嗦！〃

對方直逼過來，間不容髮。武藏退十步，對方就逼近十步；躲五步，對方即緊追五步。

武藏在閃躲之餘，有兩次幾乎可以握住刀柄，但他覺得這樣做太危險而放棄。

因為即使是在短時間內握住刀柄，手肘也會暴露在敵前。這情況因人而異，有的人不會察覺這種危險，有的人則會有所戒備。由於對方的棒子攻擊速度比武藏預備反擊的動作還快，要是逞一時之勇，小看對方是個