新撫臺定了新章，凡營裡候補的人到了三六九，一概都要打靶。

中了三槍的算超等，中兩槍的算特等，中一槍的算一等。這回月課，他老人家正犯了肝氣，又不能不去。哪裡知道把槍端上，準頭對了又對，這槍子卻個個從斜裡飛掉了。打完了靶，又氣又急，煙癮又上了，實在熬不住，所以打撫臺轅門上溜了下來，到這煙館裡，狂抽了一會，又亂吃了一會，他的肚子這才不委曲。直捱到上燈時候，才一步一步的挨回家來。

他的家住在一個實窒衚衕裡，到了門口，在身上掏出鑰匙，開了門進去，把牆上掛的油盞點著了。歇息了一會，又央隔壁的小廝買了些菜，打鍋做飯。坐在燒火登上，把柴引著了，一面往灶堂裡送，一面唱著京調《取成都》。耳邊廂忽聽見有人打門的聲音。想了一想：“今天二十九，是個小盡，大約討帳的來了。”一時間不得主意，又聽見那門外的人叫道：“沈大哥，快些開門。”卻是同事柳國斌的聲音，才一塊石頭落地，趕忙站起身來答應道：“來了，來了。”把門開了，彼此見了面，請進客堂坐下。沈老爺道：“柳大哥，不怕你見笑。舍下實在乏人，燒茶煮飯，都是我兄弟自己動手的。如今且請寬坐，待我到灶下把飯弄熟，再和柳大哥談心。”柳國斌道：“請便，請便。”足足等了一個多時辰，才見沈老爺捧著一把紫砂茶壺，一個黃砂碗，把醬油顏色一般的茶斟上一杯，連說：“怠慢得很。”柳國斌接了茶，說了幾句別的閒話，就提起：“現在新撫臺為著鹽梟鬧事，想要發兵剿捕。你我何不跟了去，不要說打敗鹽梟可以得保舉；就是好歹搶了幾條船，拾著幾包鹽，都可以賣好些錢呢。”沈老爺連連搖手道：“柳大哥，這些事情卻只好讓你們去做了。我的身子又弱，在風口兒尚且站不住，何況打鹽梟呢。至於說弄錢這樁事，哪個不想，但是也有命在那裡。命裡該應得錢，一個也不會短；命裡該應不得錢，一個也不會多。”柳國斌見他說出這種話來，當下岔住道：“算了，算了！天不早了，我要走了。”沈老爺也不留他，送了出來，關門進去。

柳國斌正在自言自語，說沈金標無用，遠遠的看見一頂轎子、一對燈籠如飛而來。

欲知是誰，且聽下回分解。

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第三回　什長有才擊船獲利　老爺發怒隔壁擔心

卻說柳國斌走到前面街上，看那一對燈籠簇擁著一乘轎子，轎子裡面坐著一位官。這官架著碗口這麼大的一對墨晶眼鏡，一隻手靠在扶手板上，一隻手卻託著腮，在那裡想明天的心事呢。柳國斌正看得出神，一個護勇拿著藤條，上來吆喝道：“深更半夜，什麼人還在街上行走！連老爺來都不迴避麼！”柳國斌吃了一驚，轉過頭來，看見是護勇，便笑了一笑道：“老弟兄，推扳點吧。咱們是一塊土上的人，誰欺的了誰？”這護勇聽柳國斌的話來得硬札，順手把那個護勇手裡的一對燈籠奪了過來，望柳國斌面上照一照，慌忙說道：“原來是柳老爺！請便，請便！”柳國斌也不理會他，慢慢的走。

去到家中。妻子迎著他，問道：“回來了？”柳國斌道：“回來了。”他妻子道：“早上跟你說的話，怎麼樣了？”柳國斌楞了一楞道：“什麼說？”他妻子便罵道：“天殺的！難道連吃飯的事體，都不打算打算麼？”柳國斌道：“飯是天天吃下肚子去的，有什麼打算？”他妻子道：“前兒吃的是鍋巴，昨兒吃的是粥，已經兩天沒見飯面了，你還裝什麼幌子呢？”

柳國斌恐怕他妻子一吵起來，單牆薄壁，街坊鄰舍聽了便要笑話，只得佯笑道：“原來如此，怪不得你這樣的喉急。你別嚷，一到明兒，就有錢了。”他妻子道：“你要有錢，除非去偷人家一票！”柳國斌當下正色道：“你越說越不是了！我們當老爺的都做了賊，那些平頭百姓，不一個個都該做強盜麼？”他妻子道：“你開口老爺，閉口老爺，你也不撒泡尿把自己的影子照照，看配當老爺不配！”柳國斌當下被他妻子搶白了一頓，氣的啞口無言。後來連鴉片煙都抽不進，把手揉著胃脘，只喊啊唷，原來犯了他肝氣了。等到第二日，一早營裡頭的差官就跑來打門，說：“大人都上了炮船了，老爺還只管慢吞吞，到底要這功名不要？”柳國斌無奈，只得掩著衣襟，趿了雙鞋，勉強掙扎下得床來，隨著這差官垂頭喪氣而走。

看官，你道柳國斌是什麼人？他也是個把總，現在鹽捕營右營做了一個哨官。他的官運不佳，剛剛這個時候，太湖裡的鹽梟鬧得不亦樂乎，要去拿他，他竟開槍拒捕。營官把這情節通稟撫臺