嘉靖十五年，是喜氣洋洋的一年，起碼對於朱厚熜而言是這樣的。這一年的萬壽節，也就是朱厚熜的生日。他準備好好搞上一搞。

萬壽節原本幾乎每年都搞，但大明地域遼闊，各地官員奔波在路上給皇帝祝壽，遠的地方一來一回就要半年時間那還得是緊趕慢趕，那政務怎麼辦百姓怎麼辦。還辦不辦公了，難不成大明的官員就是為了來回路上奔波搜刮民脂民膏來獻給皇帝？於是萬壽節就開始按照品級來劃分入京人員，品級不夠的倒不是說沒你的事兒了，壽禮還是要的。

每年到了萬壽節壽禮是少不了的，但是朝廷有個不成文的規定就是五年一大辦，萬臣來朝不說壽禮還得增多，否則可憐巴巴的就一點讓皇帝面子上也過不去。今年是個特別的萬壽節，首先是皇帝正式立年號第十五年，恰逢五的倍數，其次又是常安公主出生，所以各地也顯現出一些強徵暴斂的事情，就是為了給皇帝準備壽禮。

小說中什麼智劫生辰綱之類的讓人看了大快人心，因為這是常人所不能及的事情，書中的人做了百姓們想做卻不敢做的事情，故此水滸之類的小說才會廣受歡迎朝廷屢禁不止。但現實中這種壽禮是沒人敢動的。平日裡劫個道那最多就算的上是土匪，當地官兵剿剿做做樣子就行了，官匪一家沆瀣一氣的事情不少，剿匪如同過家家酒一樣，我方唱罷你登場，大家都是玩的表面的戰爭，尋常時節根本懶得管。打上五六年除了病死的沒一個是戰死的也是常有的事兒，上面真催得緊了，不夠數了就用普通百姓來充數，對土匪沒辦法，對老百姓官差們辦法可多得很。只要錢給夠了，土匪不土匪的誰管他。

但是若是劫了皇帝壽禮那性質可就變了，這如同叛國之罪，是叛軍亂黨，需全力剿滅，沒人敢包庇這樣的土匪，烏紗帽不保了頭可能還會掉了還怎麼撈財。所以賊盜有賊盜的規矩，什麼東西能搶什麼東西不能搶，門清著呢。

陸炳也受召進京，同樣被召入京城的還有他的家人，他們共同被邀請給皇帝祝壽。陸炳一路行色匆匆，倒不是想要見到家人而心急如焚，而是他實在不忍看地方百姓的慘狀，為了皇帝的顏面和壽禮，有的窮地方都被糟蹋到易子而食的地步了。在加上無良商人和官商勾結，抬高物價糧價，百姓們簡直都沒有活路了，這樣的大明早晚得亡。

陸炳已經有一年多沒有回家了，主要是事務繁忙。南鎮撫司已經走上了正軌，陸炳本來情報體系就很完善了，現在只不過又分擔了一部分兵權監控和緝拿審問的工作，手下人倒也熟門熟路。為主公者若是凡事都要親力親為，那就不是個好主公。調入南鎮撫司衙門工作的核心人員都是陸炳原先的情報探子，不管是工作能力還是幹髒活的本事，亦或是忠誠度都讓陸炳十分放心。

那陸炳在這一年多的功夫究竟在忙什麼，忙到連家都不回了。其實這事兒從三年前陸炳就開始忙了，只是到了第三年事情格外多而已，此事事關沈家。陸炳沒有勸住朱厚熜，朱厚熜說他感情色彩太濃郁了，有些偏向於沈青山父女二人有失了公正平和的心態，沒站在一個為人臣子的位置看待大明的利益。

所以，朱厚熜決定跟沈紅山合作，即便沈紅山有些密十三的背景。苗疆的沈家基業已經穩定，隨便誰接手都是能天長地久持續發展下去。可是對於江南的控制，本來沈家就不是十拿九穩的穩固，而江南富饒綿蠶紡織技術高超，又有一些進出口貿易，加工業也發達，故此也是商家必爭之地。這裡生意人不光是在大明境內生意做得好，就連海外也有不少生意，當然這也多和官府是掛鉤的。很多金髮碧眼的番邦之人甚至會來大明南方打造兵器等東西，除去來回運費和海路上的危險，來大明的價效比也是極高的，說不定還能透過倒賣貨物賺一筆呢。

因此說江南是商家必爭之地，面對這樣的一塊富饒土地，幾方勢力各顯神通。陸炳有龐大資金供應，甚至能操縱的資金比沈家都要多，而沈紫杉沒回來，也不知道去哪裡了。沈家群龍無首，有忠於沈青山沈家掌櫃和沈紅山一夥兒尿不到一個壺裡去，於是便投靠了陸炳。

其次就是朱厚熜的人也派出來搶奪江南市場，畢竟誰有也不如自己有來的穩妥。他們藉著官家的身份，甚至強搶豪奪，把一些百姓都編入了官籍，充為官奴，人也要貨也要地也要機器更得要。也不管你服不服氣公平不公平，你還不能逃，逃了就發海捕公文你就是叛賊，總之乾的就是強盜般的買賣，吃相頗為難看。朱厚熜曾給陸炳暗示過，讓陸炳讓出幾個他看中的專案，但陸炳卻裝聾作啞，並不理會朱厚熜的暗示。

還有就是本地官員仗著手中的權