椅。太師椅後豎著道可以移動、開啟的屏風，上繪色彩鮮豔的海水朝日圖，寓意為官者要清似海水，明如日月。頂樑上的匾額照例書著“明鏡高懸”的字樣。大堂左右兩側各有粗大黑漆立柱，靠著立柱擺著徐知州的所有職銜牌。每當他出行時，這些職銜牌都要打在轎前，顯排場、撐面子。堂內西側立著堂鼓，東側臥著刑具架。架上擺有十餘根行刑用的水火棍和竹板等。那些竹板有粗有細，有寬有窄，還有四稜子的，打起人來自然輕重大不相同，令人望而生畏。

此時剛過晌午，但下不盡的大雨使得天色異常昏暗，堂內已張掛起了燈具。

黃芩驚見徐陵徐知州居然沒有坐在太師椅上，而是唯唯諾諾地站在堂中，他身前不知何時已支起張坐椅，椅上四平八穩地坐著一人。那人衣冠楚楚，外罩五色錦緞長袍，瘦長身體，膚色發黃，面上皺紋甚多，一雙單鳳眼顯得很有心計。就樣貌而言，他已年過五旬，但精氣十足，雖是坐著，卻頗有氣派，身後還擁立著服飾各異的一眾七八人，大部分面容兇厲且神情傲慢。

黃芩雖心存疑問，卻目不暇視，攜了眾人拜在徐陵面前行禮。

徐陵揮手示意他們旁列一邊，說道：“這位是寧王府裡的內務總管郭仁郭先生，他此番跋涉來到高郵，是得了寧王之令，代表寧王而來。”

聽到“寧王”一詞，四下皆驚。

寧王何許人也？

寧王姓朱名宸濠，是明太祖朱元璋第十六子朱權的五世孫，襲封寧王，爵於南昌。他志大才疏，卻精於巴結京中權貴，且知曉當今武宗皇帝□玩具，於是經常獻些奇巧玩意兒入京討皇上歡心，不久便大受讚賞、深得寵信，是以，在他的屬地江西，乃至京師朝中都頗有些勢力。不過，此人小肚雞腸，睚眥必報，一般官員不論品級大小俱畏他三分。

都說孤假虎威、狗仗人勢，郭仁雖然無官無職，卻是寧王府裡的總管，此番前來更是替寧王辦事，表面上雖然有禮有節，骨子裡卻是頤指氣使；雖說徐陵是大明朝堂堂從五品的地方官，但怎能和王公貴族們相提並論？比起高高在上的寧王，若說一般百姓已是低到了塵埃裡的話，徐陵也不過是僅比塵埃高一點的雜草罷了。他知道象郭仁那樣的總管常侍奉主子身側，若是自己一不小心得罪了此類人物，必會遭到他們在主子面前的詆譭，到那時，自己只怕連死都不知怎麼死的，是以不得不各外恭敬。

徐陵撫了撫頜下長鬚，同時向坐椅上的郭仁微施一禮道：“現時已依先生所言將衙內公人聚齊，有什麼話，還請先生明示下官。”

黃芩聽言暗裡又疑又惱。疑的是南昌、高郵相隔千里，各為管區，寧王怎會差人大老遠的跑來高郵下指示；惱的是這郭仁明明只是一名家奴，充其量不過寧王身邊的一條走狗，卻在這裡趾高氣揚地扮大人。

座位上的郭仁微微頷首，四顧周圍眾人，佯作謙恭對徐陵道：“徐大人客氣了。”

明明是他自己要顯擺威示，才讓徐陵將所有公人叫來，嘴上卻說是徐陵客氣。

徐陵忙回道：“先生遠道而來，下官未及盡地主之誼，何來客氣，只有慚愧。”

郭仁輕咳了幾聲，緩緩自坐椅上站起。

站起的同時，他瞬間寒起一張老臉，面色陰沉，與剛才判若兩人。他道：“徐陵，你可知罪？！”

這變化來得極快，徐陵不禁愕然，道：“下官何罪之有？”

郭仁“哼”了一聲，道：“十五日前，寧王的一艘貨船被劫，地點就在大運河與樊良湖交界的上游二、三里處。”頓了頓，他又道：“卻不知那段水區吏屬哪個州縣管轄？”顯是明知故問。

徐陵面色大變，心中叫了聲‘苦’，道：“那……是區區下官的轄區。”

郭仁目光一凜，道：“你作為治理一方的父母官本該全力保障屬地的安寧，可現下，此地的賊人連王爺的船都敢劫，治安可見一斑，盜賊橫行已是不必說，百姓安危更加不用提。這責任該由何人擔待？！”

徐陵心道：你怎知劫船的就是我高郵境內的賊人？寧王的船從南昌出發，直到此地，其間經過多處州縣，極可能早被不知何地的賊人盯上了，不過是等到我這裡才下手罷了。而且，此船運的若是十分重要的官貨，為何不事先通知我在這段水路護航，事後又不曾及時到州里報案？偏今日突兀前來興師問罪，是何道理？！

但這話若一出口，他想不得罪寧王都不成，是以也只能放在心裡磨一磨，嘴上全然閉口不言。

郭仁繼續盛氣臨人道：“徐大人，無論如何你