有過一所古老的寺院，在三千多年的時間裡，它曾經是幾十億人希望與恐懼的薈萃之地？它所遺留下的唯一物件，是瑪哈納雅蓋·泰洛的極富雙關寓意的禮物，這件“禮物”現在已經裝入木箱，等待著運往新的地點。可是，直到目前為止，無論是雅克卡邊拉行政當局或者拉納普拉博物館的館長，誰也沒有急於要獲得卡里達沙的這口不祥之鐘。它最後一次被敲響的時間正是斯里康達山頂上猛然颳起那陣短暫的、然而孕育著嚴重後果的風暴——真正的巨大變革之風的時刻。現在，當摩根在助手們的陪同下走近被探照燈光照得閃閃發亮的宇宙密封艙時，空氣幾乎變得好像凝住了似的。在宇宙密封艙的下部，有人用刷字板報上了“蜘蛛…二”幾個字；而在這行字的底下，則歪歪斜斜地寫著：“毋負眾望”。

“但願上帝保佑！”摩根想道。當他每次登上這裡的時候，總會感到呼吸有些困難。不過說也奇怪，柯拉還一次都沒有發出過警告。申大夫規定的制度在順利地發揮著作用。

“蜘蛛”上攜帶的物品已經裝載完畢，它支在千斤頂上面，正等著往它的底部加掛外接替電池。機械員們在匆忙地為各項最後的準備工作收尾和解除許許多多的纜索。對於一個穿不慣宇宙密封衣的人來說，那是極容易被工作現場的這些纜索羅網纏住的。

“鬆緊服”式的宇宙密封衣是半小時之前才從加加林城專程給摩根送來的；他曾經考慮了一段時間，打算這次出航根本不穿宇宙服。“蜘蛛…二”要比它的前身——馬克辛娜·杜瓦爾乘坐過的那架機器複雜很多了。實質上，它是一艘很小的宇宙飛船。要是上升過程進行得正常的話，摩根就可以將它同空間軌道塔底部的空氣閘對接起來，這種空氣閘是多年前專門為此目的而設計的。由於“鬆緊服”非常貼身，它同最早的一批宇航員所穿的蠢笨盔甲毫無共同之處，人的動作幾乎完全不受拘束。摩根曾經出席過生產這種字宙密封衣的公司所舉辦的一次展覽演出會。那是一次豐富多采的演出，內容包括技巧運動節目、擊劍和芭蕾舞……

摩根登著一架短梯費力地爬了上去，在小小的金屬臺階上站了一分鐘，然後小心地倒退著鑽進了駕駛艙。坐穩並扣緊了安全帶之後，他向周圍審視了一下。“蜘蛛”是單座式的，但機內很寬敞；儘管艙內還裝著外帶的裝置，可並不給人以擁擠的感覺。

兩個氧氣瓶巧妙地安放在座位底下，裝著好幾個呼吸面罩的盒子則放在通到飛行員頭頂上方空氣閘的梯子後面。為了拯救這麼多人，所需的東西想不到竟是如此之少！

摩根隨身帶著他唯一的“護身符”——第一次訪問雅克卡迦拉山時的紀念品；從某種意義上講，那裡是整個事情的起始點。“捲尺”幾乎不佔什麼地方，它的重量總共才一公斤。幾乎每當摩根把它留在家裡的時候，就常會感到身邊缺了點兒什麼。大概，在這次旅行中也會用得著它的吧！

他接通了宇宙服的供給系統，還檢查了空氣的用量。切斷了從外面供應動力的電纜之後，“蜘蛛”便獲得了獨立活動的能力。

在這樣的時刻，誰也沒有發表什麼祝詞之類的講話。摩根衝著沃侖微笑了一下說道：

“在我回來之前，請照料一下我個人的東西。”

至於開動宇宙密封艙同老式火箭起飛前的大量準備作業、以及複雜的時間計算、無法形容的—吼聲和轟鳴等等之間的巨大差別，那簡直是難以想象的。等到定時器上最後兩個數字變成了零，摩根便接上電動機的電源。

被探照燈的強光照耀得明晃晃的山頂，平穩而毫無聲息地向下離去了。恐怕連氣球升空的時候也不會比這更靜悄悄了。但是，如果仔細傾聽的話，那還是可以分辨出兩臺電機發出的輕微蜂音，它們帶動了巨大的摩擦輪，而摩擦輪則在宇宙密封艙的上下兩方緊抱著導帶。

速度計上指示的讀數是起升速度每秒五十米，也就是每小時一百八十公里。在現有的載荷下，這種行駛速度是最經濟的。等到外接蓄電池扔掉以後，速度還可以提高百分之二十五。

“請您隨便給我們講點兒什麼吧，範！”聽到了金斯里從留在下面的這個世界裡傳來的歡快聲音。

“稍等一會兒，”摩根回答說：“我想休息休息，也想欣賞欣賞風景。要是您想聽實況報道的話，那讓馬克辛娜·杜瓦爾來就好了。”

“她已經在設法同您取得聯絡。”

“請向她致意，告訴她我沒有空。也許，等我到了空間軌道塔以後……順便問一下，那裡的情況怎麼樣？”

“溫度穩定地保持在