那日生火時，春香嘴閒不過，湊近來細聲問小蛇道：“你家官人甚麼營生？卻在此淹留？”小蛇便覺蹊蹺，道：“那個是俺家官人？”春香訝異道：“你便不是柳官人家童子？你那日分明隨他來的。”小蛇搖頭道：“俺原不識得官人。”師勇道：“嫂嫂糊塗了，俺不道大郎是張灣上的？單辨口音也識得。俺昨日隨柳官人入光州，聽得好似他是建州人氏，家中自經紀生藥鋪子，今番原是途經光州返家，卻教這水擔各了。”春香道：“這藥材莫不是他家財貨？”師勇怒道：“真個是官人他家財貨倒也罷了。何須到城中求爺爺告奶奶，抵當了衣裳什器？定城城南藥鋪那腌臢潑才，還道甚念在常年生意往來，賤賣了他家的藥材——也不量他那半間藥鋪遮莫才直得官人那隻獨山芙蓉玉觀音！”春香啞然，半晌不能言語。只低頭撥火，深深一嘆。 作者有話要說：定城：現在的河南信陽下屬潢川縣。北宋年間是光州治所定城縣。光州：當時轄光山，定城，固始，仙居四縣。治所在定城。至於是不是屬淮南西路，根據每一時間段有不同。再加一句，小說家之言，不可盡信······我不是中醫啊，中醫比寫的要博大精深了不起得多了。我只能以西醫的眼光來揣測，故而，實在有些不好意思。 官人（3）如此已有半月，後生小子卻好得完了，外傷的亦幾完好，只幾個年高的猶遺些痰證飲證。尚在病恙中的，柳官人仍是看診摸脈，須加減者一一記下，日後把來藥材，造了些許丸散，每日分服，卻也不須煎藥了。診病時，師勇隨侍在側，柳官人亦不吝賜教。看倌，卻問一句：他們好也好了，為何卻是不走？須知，此間眾人，俱叫水衝了家舍田地，又孤身一人，離了此山，無人仰仗，怕是也要餓死。後生迫不過，只怕要去落草，年高者更是無依。以此竟無人離去。十幾人住在破廟殿前，東西兩舍僧房，每日只是要米麵糧食——發水後，光州四縣中糧米鋪子只哄抬糧米價，米中兌沙，每日淘米甚是難為。柳官人銀錢怕是早已使盡，這幾日白日裡卻去定城內看診，收些診金度日。李順、六福、王二等一干後生幾日前下山討了些菜種子，砍些柴禾下山換了鋤耒刀弓，將廟後荒棄的園子整了土，灑上菜種。這幾日肖琳腿好了，便叫他同朝東早晚挑些水來澆灌，自餘數人去山中打獵。自去農家換些米麵歸來，是以這幾日不必只是熬粥，可吃些飯了。肖琳是師勇堂兄，原是鍛銀的，做得一手好銀工，是以每年有三四月須去東京做待詔，農忙時自返鄉耕田，他恰此時在家中，發水後便走散了妻兒。到得九月，尚要去東京，此時也沒了盤纏。只得在此留住。柳官人到得申酉時分自回。日間仍有暑氣，到得暮間，風便漸涼，近日漸覺夜間凌晨睡在柴禾上頗有些寒涼，柳官人此番入城，換了十餘領薄麻被轉回，分付春香分發給眾人夜間蓋上。晚飯間，小蛇和師勇自據了柳官人身側坐下。眾人起火造飯，日間李順他們打了一匹獐兒，回來剝了皮，開了膛，見下架在柴上烤著。餘下的肚髒雜碎，□□香煮了，下飯。飯菜香氣飄散。那獐兒烤來甚香，小蛇思量年前爹爹也曾分了一腿獐肉在家，此時不知下落何方。娘和二郎又叫水打走了。卻不敢問官人可曾見得他娘也無。想到自家一人，不由心內苦悶。“大郎，你怎地哭了？”師勇奇道。小蛇自蘸乾眼淚，哽道：“不知爹孃今在何處。”柳官人抱起小蛇，輕撫他的頭顱，道：“料想也逃在一處，不須難過。”師勇便也望著篝火犯了愁心，他自小沒了爹孃，全仗哥哥養大，如今和哥哥失散，不知何年何月才能相見，如今只盼嫂嫂無事，來日見了哥哥，方可交代。柳官人懷中極暖，小蛇鑽入，便不願離去，那柳官人也任由他，抱他坐在石上，只輕撫他頭顱。小蛇朦朧中想：這卻不是庸醫了，庸醫幾曾這般憐念顧惜？次早柳官人依舊要去定城，小蛇隨他到廟外，過了山溪，仍是隨著他，李順和朝東在溪頭打水，見他顛著短腿跟在官人身後，笑道：“這廝卻似破殼的雛鳥了。”柳官人轉頭，小蛇只作傻愣一笑。柳官人笑道：“可是想隨我入城？”柳官人生得劍眉星目，面色白皙，甚是俊秀，這一笑，恰如芳華初放，直看得小蛇呆傻了一般——轉頭一看，李順亦紅了兩頰。小蛇道：“俺不曾去過定城。”柳官人把手與小蛇，教小蛇牽了，便一同下山去。柳官人手極暖，直叫小蛇不捨得放。路間有難行處，柳官人便將小蛇抱在懷中，小蛇雙手摟在柳官人肩上，穩穩當當。行了一個時辰，方始到得定城縣外。日前柳官人見他三人衣衫破敝，便自城內捎給小蛇、師勇和春香一人一身葛衣，此番方得入城。去到城中，在城東米鋪寄了扁擔，也不去他處，只彎入一處巷