庭走到花廳外，卻又差點和端著托盤走出來的翠瀾撞個滿懷。

隆福宮管事的老嬤嬤沒看到鬱竹，見翠瀾走得趔趔趄趄的，便直著嗓子罵道：

“你也看著點路，做起事來毛手毛腳的，不成個體統！”

翠瀾吐吐舌頭；鬱竹對她一笑，以示安慰，然後抬腿進了屋。

老嬤嬤一見鬱竹，立刻換了張笑臉，道：

“哎呀！姑娘來了！姑娘快請去書房罷！王爺才交代下來，說若是姑娘來了，就請去書房見他！”

鬱竹道：“翠瀾，你等我一會罷，我們一起過去。”

翠瀾答應一聲。

鬱竹將自己身上那件滾著一圈雪貂毛的素青斗篷脫下來交給老嬤嬤，又略略理了理身上的衣裳，便隨翠瀾出了花廳往書房而去。

走到書房外，她就聽到有男子的笑聲從裡面傳出來。翠瀾在前面打起軟簾，鬱竹低頭進去，立覺暖意拂面，然後，就聽有人笑道：

“咦！說曹操，曹操就到了！”

鬱竹抬起頭。晏之安、晏之清、晏之原三人裝束整齊，端端正正地坐在靠牆擺著的一溜兒靠背圈椅裡。三人都側著臉看她。之臨則穿著家常衣裳，坐在上首他平日常坐的太師椅裡。

鬱竹屈膝深深施禮，道：“鬱竹給王爺、三位皇子殿下請安！”

二皇子晏之安神態和藹，道：“趙姑娘請起，坐罷，不必客氣。”

晏之臨命人搬了張椅子過來擺在下首；鬱竹坐下。

忽然，晏之清粗聲一笑，道：“趙姑娘都快成自己人了，真不用客氣啊！”

鬱竹正全神防備著在場的晏之原，誰知那人還未開口，這人嘴裡突然蹦出這樣一句話來。她倒有些發懵了。稍後，她才想起來，這位三皇子一向以出言魯莽聞名的。

鬱竹抬起眼睛瞧了之臨一眼，發現他有點臉紅。

晏之安咳嗽一聲，道：“鬱竹，今早過來還算順利罷？”

鬱竹明知他是給自己打圓場，心中感激，道：“還算順利，不過德勝門外的雪積得可厚。”

一旁的翠瀾已給晏之臨斟好茶，這時要來給三位皇子上茶。

晏之清一把攔住，扭過頭來對鬱竹笑道：“趙姑娘，你也算得隆福宮半個主人了，如今有客來訪，你這個主人也該親自待一回茶，是不是？”

鬱竹看了晏之臨一眼，後者正微微皺眉。她立即站起來，大大方方走過去，淡淡道：

“三位殿下都是貴客，不說別的，鬱竹原也該親自奉茶的。”說著，她從翠瀾那裡接過托盤，依次給三人奉茶。

晏之安看了鬱竹一眼，微微一笑，說了聲“謝謝”；晏之清抬起眼睛，仔細端詳了鬱竹一回，接過茶碗，“嗤”地一笑，算是謝了；晏之原今日表現與往日迥異，接過茶碗後，頭也不抬，只冷冷地道了聲謝，就一聲不吭了。

待茶完畢，房中突然沉寂下來。

晏之清端著茶碗，抿過一口，道：“四皇弟今日是怎麼回事？來隆福宮可是你的主意，如今到了這裡，你卻一聲不響，一副心不在焉的樣子倒像急著要走似的。”

晏之原手託下巴，懶洋洋道：“我不過是想著皇兄這院裡有兩株紅梅，這幾天也該有花苞了，所以過來瞧瞧。”

晏之清哈哈笑道：“四皇弟如今出息得不得了，眼光也越發挑剔，尋常物事怎在他眼裡？他如此念念不忘皇兄院裡的這兩株紅梅，本皇子想著必定是件稀罕物兒，所以邀二皇兄一起過來長長見識；誰知一見之下，不過兩根光禿禿的樹枝，花瓣更沒半片，可見四皇弟的眼光有時也不如何啊！”

房中之人一起發笑。鬱竹也隨之輕笑，心中卻有所思慮。她掃了晏之原一眼，發現他正低眸把玩茶碗蓋。像是覺察到甚麼，他眼皮一動，鬱竹趕緊在他抬起眼睛前將目光移至他處。

她開始覺得不自在，陪著他們說了會話後，就隨便找了個藉口溜了出來。

這幾天天氣冷，大爺已被移至小花廳裡。這廝一見鬱竹，早興奮得哇裡哇啦、上躥下跳。鬱竹拿著榛子逗了它一會，忽隔著窗見到小瘸子一瘸一拐走過的身影。她趕緊出去。小瘸子正就著宮女的手慢條斯理地嚼著草料。鬱竹便去替了那宮女。

小瘸子在宮裡過了兩年衣食無憂的生活，現已長成一頭俊美的大公鹿，頭上橫生一對大犄角，只是前腿受傷過重，雖經醫治，但不免落下了殘疾。它邊啃草料邊舔鬱竹的手心，逗得後者咯咯直笑。

忽然，書房門“呀”地一開，兄弟四人魚貫