一路上，兩人說了許多話，從潁川到京城，無所不包。姚嫣靠在母親身邊，見車將入城，眼睛不斷透過半啟的幃簾往車外望去。只見城牆青灰的磚石已經遮住了視野，寬敞的大道上愈發熱鬧，熙熙攘攘，車子也越走越慢，車伕不斷得吆喝路人讓開。忽然，一陣熱鬧的聲音傳來，姚嫣望去，不遠處又是一隊出遊的貴胄，陣勢比之前看到的更大，有馬有車，僕從裡還有持花的侍童。&ldo;如今正是京中各家遊苑踏春之際。&rdo;鄭氏的聲音在她耳畔緩緩響起。姚嫣回頭，鄭氏看著她，唇含淺笑：&ldo;過些日子阿嫣也會去的。&rdo;姚嫣抿唇微笑，溫順地偎入母親懷中。&ldo;可記得李氏姊妹？&rdo;鄭氏撫著她的頭道。&ldo;李珠和李瓊？&rdo;姚嫣一喜。這兩人是她少時玩得極好的人，兩年前，她們的父親來京中任職，便分開了。鄭氏頷首，笑道：&ldo;如今她們家宅離我們不遠，近來常常往來，我昨日約了吳夫人攜她們姊妹下晝來敘。&rdo;姚嫣心情舒暢，望向車外，只覺風景無限。鄭氏本是京城人士，對京中風尚頗有心得。由此，姚嫣的父親雖剛從地方調來，家宅中的一應用具陳設卻毫無土俚之氣。姚嫣的閨房更是陳設精細，連來探望的李氏姊妹亦讚歎不已。&ldo;這博山爐可是刻著少府的印呢。&rdo;李瓊看著姚嫣妝臺旁的一隻香爐，咋舌道。李珠也去看，片刻，抬頭對姚嫣笑道：&ldo;阿嫣可記得，我等第一次見到少府制的博山爐，還是在馥之姊那裡。&rdo;姚嫣微微一怔，片刻，微笑頷首，輕聲道：&ldo;正是。&rdo;姚馥之，姚嫣的堂姊，大伯姚陵的獨女。姚嫣的父親姚徵在家中排行第三，性格沉默，雖官至太守，卻從不常被人提起。世人愛殊才，提到姚氏，說的總是她的大伯姚陵。姚陵字伯孝，自幼聰穎過人，五歲便作詩成名。他素有才情，又兼生性灑脫，曾遊歷天下，結交名士無數，其賢名遠播一時。姚嫣對這位大伯並無多少印象，卻知道那是個俊雅的人。母親也說過，姚陵形貌堪為上品。可惜，在姚嫣九歲的時候，姚陵與妻甄氏乘船渡河，遇大浪而雙雙仙去。只留下一個與姚嫣同歲的女兒姚馥之，後來經祖母准許，跟了四叔姚虔生活。姚虔為人寡淡不羈，姚馥之跟了他以後，便很少再出現在眾人面前了。據說，她拜在了一名方士門下清修，很少回來。父親來京中為官頗有根由，姚嫣並非一無所知。士族自前朝興起，幾經興亡，如今遍數天下士族，潁川當首屈一指。姚氏在潁川不算最旺，卻歷史最久，根基也最深。若論淵源，姚氏在潁川已有幾百年，族譜上則更是豐厚，元始可追溯至舜帝姚重華。歷朝以來，姚氏為官者眾多，還出過好些位列三公的重臣，雖未嘗權勢滔天，卻也不曾凋蔽零落。衛朝亂時，姚氏曾聯合潁川各家豪強割據一方，卻深諳時勢，歸順王氏。後來王氏得了天下，姚氏也在潁川和朝中博得了非常的人望，卻忽然沉默起來。百餘年間，雖朝廷多有恩詔，姚氏往京中為官者卻不過一二十人。這般韜光養晦的做法，道理不須細說，看看開國時，那些炙手可熱的人如今何在便可知道。但天下承平已久，姚氏多年來卻建樹無多。雖有積累下的大宗田產，家業也頗為富足，但看著別計程車族日漸壯大，新帝方即位，正是用人之時，族中出仕的議論日益高漲起來。去年，御史中丞姚謂告老還鄉，臨退前向皇帝舉薦了姚嫣的父親，琅琊太守姚徵。沒想到，皇帝竟恩眷大開，詔姚徵入京做了尚書。此事在潁川熱議一時，人人都嘆，姚氏到底並非只有姚陵。任命父親為尚書的詔令到達時，正是臨近年節之際，姚氏族人都回到潁川齊聚。她家日日都坐滿了登門道賀的親眷。除夕家宴上，父親攜他們一家向祖母拜禮時，祖母特地讓他們上前，問過姚征夫婦一些話，又笑盈盈地拉過姚嫣和兄長，將他們仔細地看。那時，姚嫣第一次站在那麼多人面前，卻一點也不害怕。她望著祖母，唇邊綻放的笑意甜美而矜持，安然接受著周圍讚歎、羨慕或妒忌的目光。問到姚嫣年紀時，祖母像想起什麼，突然道：&ldo;馥之如今也該十七了吧？&rdo;那一瞬，姚嫣感到旁邊的議論聲一下低了許多。&ldo;正是。馥之只大阿嫣三日呢。&rdo;旁邊一位嬸婆笑著答道。&ldo;哦！&rdo;祖母點頭。&ldo;祖母，阿嫣四月出生，尚未滿十七。&rdo;姚嫣沒有理會旁人的心思，面上笑意更濃，聲聲婉轉。