這時候，山裡本來無風，卻聽得樹梢上呼呼地響，樹上殘葉漱漱地落，人面上冷氣稜稜地割。這幾個人早已嚇得魂飛魄散了。

大家等了許久，卻不見虎的動靜。還是那樹上的車伕膽大，下來喊眾人道：“出來罷！虎去遠了。”車伕等人次第出來，方才從石壁縫裡把子平拉出，已經嚇得呆了。過了半天，方能開口說話，問道：“我們是死的是活的哪？”車伕道：“虎過去了。”子平道：“虎怎樣過去的？一個人沒有傷麼？”那在樹上的車伕道：“我看他從澗西沿過來的時候，只是一穿，彷彿像鳥兒似的，已經到了這邊了。他落腳的地方，比我們這樹梢還高著七八丈呢。落下來之後，又是一縱，已經到了這東嶺上邊，‘嗚’的一聲向東去了。”

申子平聽了，方才放下心來，說：“我這兩隻腳還是稀軟稀軟，立不起來，怎樣是好？”眾人道：“你老不是立在這裡呢嗎？”子平低頭一看，才知道自己並不是坐著，也笑了，說道：“我這身子真不聽我排程了。”於是眾人攙著，勉強移步，走了約數十步，方才活動，可以自主。嘆了一口氣道：“命雖不送在虎口裡，這夜裡若再遇見剛才那樣的橋，斷不能過！肚裡又飢，身上又冷、活凍也凍死了。”說著，走到小樹旁邊，看那驢子，也是伏在地下，知是被那虎叫嚇的如此。跟人把驢子拉起，把子平挾上驢子，慢慢價走。轉過一個石嘴，忽見前面一片燈光，約有許多房子，大家喊道：“好了，好了！前面到了集鎮了！”只此一聲，人人精神震動。不但人行，腳下覺得輕了許多，即驢子亦不似從前畏難苟安的行動。

那消片刻工夫，已到燈光之下。原來並不是個集鎮，只有幾家人家，住在這山坡之上。因山有高下，故看出如層樓疊榭一般。到此大家商議，斷不再走，硬行敲門求宿，更無他法。

當時走近一家，外面系虎皮石砌的牆，一個牆門，裡面房子看來不少，大約總有十幾間的光景。於是車伕上前扣門。扣了幾下，裡面出來一個老者，鬚髮蒼然，手中持了一技燭臺，燃了一枝白蠟燭，口中問道：“你們來做甚麼的？”申子平急上前，和顏悅色的把原委說了一遍，說道：“明知並非客店，無奈從人萬不能行，要請老翁行個方便。”那老翁點點頭，道：“你等一刻，我去問我們姑娘去。”說著，門也不關，便進裡面去了。子平看了，心下十分詫異：“難道這家人家竟無家主嗎？何以去問姑娘，難道是個女孩兒當家嗎？”既而想道：“錯了，錯了。想必這家是個老大太做主。這個老者想必是他的侄兒。姑娘者，姑母之謂也。理路甚是，一定不會錯了。”

霎時，只見那老者隨了一箇中年漢子出來，手中仍拿燭臺，說聲“請客人裡面坐”。原來這家，進了牆門，就是一平五間房子，門在中間，門前臺階約十餘級。中年漢子手持燭臺，照著申子平上來。子平分付車伕等：“在院子裡略站一站，等我進去看了情形，再招呼你們。”

子平上得臺階，那老者立於堂中，說道：“北邊有個坦坡，叫他們把車子推了，驢子牽了，由坦坡進這房子來罷。”原來這是個朝西的大門。眾人進得房來，是三間敞屋，兩頭各有一間，隔斷了的。這廠屋北頭是個炕，南頭空著，將車子同驢安置南頭，一眾五人，安置在炕上。然後老者問了子平名姓，道：“請客人裡邊坐。”於是過了穿堂，就是臺階。上去有塊平地，都是栽的花木，映著月色，異常幽秀。且有一陣陣幽香，清沁肺腑。向北乃是三問朝南的精舍，一轉俱是迴廊，用帶皮杉木做的闌柱。進得房來，上面掛了四盞紙燈，斑竹扎的，甚為靈巧。兩間敞著，一間隔斷，做個房間的樣子。桌椅几案，佈置極為妥協。房間掛了一幅褐色布門簾。

老看到房門口，喊了一聲：“姑娘，那姓申的客人進來了。”卻看門簾掀起，裡面出來一個十八九歲的女子，穿了一身布服，二藍褂子，青布裙兒，相貌端莊瑩靜，明媚閒雅，見客福了一福。子平慌忙長揖答禮。女子說：“請坐。”即命老者：“趕緊的做飯，客人餓了。”老者退去。

那女子道：“先生貴姓？來此何事？”子平便將“奉家兄命特訪劉仁甫”的話說了一遍。那女子道：“劉先生當初就住這集東邊的，現在已搬到柏樹峪去了。”子平問：“柏樹峪在什麼地方？”那女子道：“在集西，有三十多里的光景。那邊路比這邊更僻，愈加不好走了。家父前日退值回來，告訴我們說，今天有位遠客來此，路上受了點虛驚。分付我們遲點睡，”預備些酒飯，以便款待。並說：“簡慢了尊客，千萬不要見怪。‘”子平聽了，驚訝之至：“荒山裡面，又無衙署，有什麼值日、退值？何以前天