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第1部分

作者:秋十三

第一章 華灼之死

天色方亮,天空飄著雪。

長長的青石巷,地上泛著白,起早的人留下深深淺淺的腳印,漸漸又被覆蓋了。一輛小車從巷口慢慢行來,拉車的馬,尾禿毛稀,老態龍鍾,車架發出依呀的輕響,留下兩條長長的車輪印,一直蔓延向青石巷深處,停在了一戶人家的後門。

“夫人,舅老爺家到了。”

車伕從前座上跳下,拿出方凳擺在車廂門口,起身的時候,猛咳幾聲,吐出一口濃痰。

到了麼?

華灼緩緩睜開眼,憔悴的面容上藏著一抹深深的憂慮,她攏了攏身上的斗篷,正要下車,旁邊劉嬤嬤伸手攔住,低聲道:“夫人,還是讓老奴先去叫門。”

她怔了怔,苦笑一聲,道:“那就有勞嬤嬤了。”

劉嬤嬤下了車,車門開啟的那一瞬間,一股冷風夾著幾片雪花飛了進來,落在她的臉上,冰冷刺骨。她用帕子擦了擦,擦去了臉上的冰冷,卻擦不去心中的冰冷。

都落到了這種地步,劉嬤嬤還在維護她華家小姐的顏面,可是,一個被夫家休棄的女人,還有什麼顏面可言?

“阿福。”華灼輕喚了一聲。

“夫人,有什麼吩咐?”車伕立時便在外面應了一聲。

她從袖中取出一紙契書,從車窗遞了出去。

“阿福,這張地契你收好,等我進了舅舅府中,你就帶著劉嬤嬤走吧。”

父母俱亡,親族不理,回到舅家是迫不得已,她不知道自己將面臨著什麼樣的境遇,但一個被夫家休棄的女人,又能得到什麼境遇呢?劉嬤嬤和阿福母子為她已吃夠了苦,她不能再拖累他們。

“夫人,這不成的。”車伕又咳了幾聲,只是搖手,不肯接。

她仍是苦笑,探出半個身子,硬將地契塞進車伕手中,坐回車中,才又道:“阿福,我那舅舅和舅母是什麼性子,你是知道的,待我進了府,便做不得主了,這些東西,與其讓他們搜刮去,不如留給你為劉嬤嬤養老,你母子二人侍奉我華家三代,卻為我連累你至今沒能娶上媳婦,如再讓劉嬤嬤不能安享天年,我便是死了,也是不能瞑目的。”

車伕還要說什麼,這時方府後門已開了,一個老嫗從門後探出頭來,不耐煩道:“誰呀,這麼早敲門,還沒到送菜的時候。”

車伕為人還算機敏,忙藏了地契,不再說話。

劉嬤嬤忙上前陪笑,道:“這位嫂子,我家夫人來了,煩請通報一聲。”

老嫗眼兒一翻,道:“你家夫人又是哪個夫人,大清早的,不走前車,怎麼鑽到後門來了?”

語氣實是不客氣,也難怪,正經來訪的客人,哪有走後門的,只是自家夫人是被夫家休棄的,走前門太招搖,逼不得已,只得走後門。劉嬤嬤雖有些氣,但只能忍了,仍是陪笑道:“我家夫人,是貴府表小姐,便是出嫁,也是從貴府出來的,雖是舅家,卻也如孃家一般,這位嫂子莫非不記得三年前曾在府中住過的華家姑娘了嗎?”

“喲,瞧我這記性,原來是華家的表小姐,哦呸呸呸,現下應該是喬夫人了,夫人回舅家,怎麼走到後門來了,莫非是嫁出去三年,連舅家的路也認不得了麼?看這天冷的,趕緊進來喝杯熱茶,老奴這就向夫人通稟去。”

老嫗換了表情,語氣也熱情了些,但卻仍藏著幾分輕視。聽說這位表小姐出嫁後,在夫家過得並不順心,莫不是上舅家訴苦來了。

想來,自己被休的事情,仍未傳回來,否則這老嫗未必會讓她進門。華灼苦澀一笑,這才下了車,讓劉嬤嬤攙著,走進了方府後門。

在後耳房裡略坐了一刻鐘,方夫人身邊的管事媳婦方瑞家的匆匆帶了幾個丫環迎了來,進門便笑道:“喬夫人來了,如何不先派人來說一聲,咱們府裡也好準備準備,方才有人來報,可把我家夫人嚇了一跳,只說如何這便來了,不吭不響的,倒跟未嫁前一個性子,卻不知道放著前門走,竟要偷偷地從後門來。”

華灼聽出方瑞家的話語中有打探的意思,並不回答,只是問道:“方媽媽,舅母身體可好?”

方瑞家的是何等精明之人,見華灼避而不答,便知必是有些事情不好對她說的,便又笑道:“好好,夫人一切都好,只是自你嫁了,便再沒見上門過,有時候夫人也怪想的。這會兒夫人正在西暖閣裡,喬夫人這便隨我去吧。”

華灼便起了身,仍讓劉嬤嬤攙扶著,由方瑞家的引著,穿過一條夾巷,走過幾道門,最