常老闆好。”

常樂帶著兩小侄快步走來，笑道：“哎喲，這麼早就上山砍柴了。”

“噯！這不看著明兒就年三十了，想著大過年的往山裡跑不大好，趁著天好，空閒，多打些柴火回來囤著用。”

“娘，阿旺哥哥，你們回來了。”好兒聽到聲響開門，看見常樂三人，頓時綻放甜美笑臉，“樂叔叔！你回來過年了。”

小樹跟在後頭，靦腆地叫道：“常老闆好。”

“呵呵…阿旺，小樹，以後跟好兒都叫我樂叔叔，這個比常老闆親切多了。”

常樂摸摸阿旺和小樹腦袋，抱起好兒，仔細端詳了會，才說道：“好兒的氣色比以前好多了…大家的氣色都好多了啊。怎麼樣？在這裡住的習慣嗎？村裡人沒為難你們吧？”

好兒笑眯眯道：“樂叔叔，落日村很好，我們很喜歡。我娘給紅蓮繡坊做活，我們還種菜賣，日子比初來時好多了。”

“我昨晚回來，正好聽家裡人說了，說你們的菜很好賣，味道還非常好，我昨晚就吃到了。”常樂放下好兒，笑著說道。

“樂叔叔，你坐。”小樹搬來個小板凳，恭敬地請常樂坐下，阿旺也提了兩隻板凳出來，叫四兒和六兒坐。

四兒隨常樂坐下了，六兒卻不坐，他走到好兒身邊，指著那邊一塊地上問道：“好兒，你又在教小樹認字？”

好兒點點頭，“娘教我認字，我教小樹認字。”

小樹在旁頗為自豪地說道：“六兒，你上次說你認得五十多個字，我現在能認一百多個字了。”

溫慧娘把卸下來的柴晾在院子裡，拍拍身上沾的草屑，洗了手，進屋拿了三隻蘋果塞到常樂叔侄手上，這才在凳子上坐下，叫阿旺把燒開但已冰涼的開水加熱，歉意地說道：“常老闆，我這兒簡陋，沒啥東西可招呼的，你別見怪。這蘋果個頭兒小，但汁甜，買回來都用開水洗過裝好…四兒，六兒，你們別客氣，快吃吃看。”

四兒就放嘴裡咬了一小口，臉上慢慢露出笑容來，“溫姨，這蘋果真的甜。”

常家一個月也會買上兩三回水果吃，買蘋果都挑個頭兒大好看的買，這固然跟常樂每月都往家裡寄錢有關，手頭寬鬆點了，誰都想吃好的不是。

常樂也吃起了手中的蘋果，笑說味道不錯，溫慧孃的神態就顯得自然許多。兩大人說起了話，四兒聽了一會，眼睛瞄向那邊三個小蘿蔔頭，按捺不住好奇過去。阿旺加熱開水，拿碗用熱水沖沖，倒了半碗，又取來糖罐子，倒了一點白糖在水裡溶化了，端去給常樂喝。

“這水加了糖？”常樂一喝入口，驚訝地說道。阿旺靦腆一笑，溫慧娘讚許地看眼阿旺，說道：“我這沒茶葉，還請你將就著喝點白糖水了。”

“溫妹子，你這是把我當貴客了啊。”常樂笑著喝了兩口，叫來四兒和六兒，將剩下的白糖水給侄子們喝了。窮苦人家不要說茶葉，就是白糖都不太捨得買，買有的人家，除非是稀客或逢年過節，才捨得動用一點白糖。對窮人家來說，如果把茶葉比做城裡千金，那白糖就是鎮上的大戶人家小姐。

不用溫慧娘吩咐，阿旺就主動去和六兒他們玩去。六兒不相信小樹認的字比自己多，好兒就提出讓小樹跟六兒比賽，在地上寫字，阿旺和四兒做裁判，好兒甩手做唯一觀眾。劃好地塊，四兒一聲“開始”，兩娃兒就蹲在地上，低著腦袋認真寫起字來。

看了一會，四兒忽然對阿旺道：“要不咱倆也比一比？”

阿旺神情不自然道：“我不跟你比。”開玩笑，他跟著好兒認字才多久，四兒念學都三年了，他們之間沒可比性。

四兒揚揚眉毛，轉而對好兒道：“好兒，光看他們寫，沒意思，咱也比一比，讓四兒哥哥看看，你能認多少字。”

好兒自然不會答應四兒，她還不到五歲，不想過早暴露自己。“四兒，你都念學老久了，我還沒進過學堂，不能跟你比。”

“女孩子是不去學堂的。”四兒就說道。又奇怪地問道：“好兒，我和阿旺一樣大，為什麼你不叫我四兒哥哥？”

好兒的聲音跟別的女娃子不同，不知為什麼，四兒就是想聽好兒喊自己“哥哥”。

好兒瞥眼他道：“你有妹妹了，當然是你妹妹喊你哥哥。阿旺哥哥沒有妹妹，我就吃虧點，叫他哥哥。”

四兒一時不知如何回應，阿旺卻笑得無比開心。

這邊，溫慧娘正把包著十兩銀子的布塊，遞到常樂手裡，誠摯地說道；“常老闆，你對我們孃兒倆的幫助，我們沒齒難忘