”李王氏哭道：“照此看來，卻是誤毒所致，這皆是我女兒命苦，太爺如此訊結，也是秉公而論，還有何說呢？”狄公見李王氏應允。當即命眾人銷案具結。

不知後事如何，且看下回分解。

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第24回　假訊息假言請客　為盜賊大意驚人

卻說狄公見眾人應允，命他們結具銷案。華國祥自無話說，惟有李王氏，見那條毒蛇，在狄公面前，不禁放聲大哭。狄公又命人將蛇燒灰，以作治罪。就此一來，已是午後，當即起身回衙，將胡作賓由學內提來申斥一番，令他下次務要誠實謹言，免召外禍。此時胡作賓母子，自然感激萬分，申冤活命，在堂上叩頭不止。狄公發落已畢，退入後堂。

且說洪亮昨日領了名片，趕到皇華鎮與何愷說明緣故，次日一早，便來到湯家門首。先命何愷進去，向裡面問道：“湯先生在家麼？”裡面有人詢問，出來一個老頭子，答道：“你是哪裡來的，問我家先生何干？”何愷笑道：“原來是朱老爺。地方上的公食人，皆不認得了？”那人將何愷一望，也就笑道：“你問他何事，現在還未起身呢。”何愷聽了這句話，轉身就向洪亮去丟個眼色，兩人信步到了裡面。在書房門口站定，洪亮向何愷道：“你辦事何以這懈怠，既然湯先生在家，現在何處睡覺，好請他起來講話。”那老家人，見洪亮是公門中的打扮，趕著問道：“你這公差有何話說，可告知我，進去通知他。”何愷答道：“他是縣太爺差來的，現有名片在此。因地方上事，請你家先生，進太爺衙門有事相商，不能稍緩。”那老人在洪亮手內，將名片接過，進了書房，穿過了一小小天井，朝南正宅三間兩廂。此時何愷也跟那人到了他裡面，心下想到：知他住在這上首房內，便是畢家那牆相連了。正想之間，忽見那人走到下首房門，何愷心下好不自在，暗道：“這個想頭，又完了，人尚不在房內居住，牆上還有何說？

一人暗暗的說話，忽然上首房內出來一人，年約二十五六歲，生得眉目清秀，儀表非凡，好個極美的男子。見老家人一進來，趕著問道：“是誰來請先生？”老人道：“這事也奇怪，我們先生雖是個舉子，平日除在家課讀，外面的事，一概不管。不知縣裡狄太爺，為著何事，命人前來請他？說地方上有公事，同他商酌，你看這不是奇怪麼？恐先生也未必肯前去。”那少年人聽他說狄太爺，不禁面色一變，神情慌張，說道：“你何不回卻他，說先生不與外事便了，為何將人領人裡面來呢？”何愷聽了這話，將那人上下一看，卻巧這人的房間，便在畢家的牆後，心下甚是疑惑，趕緊接話問道：“你公子尊姓，可是在這裡寄館的麼？我們太爺，非為別事，因有一處善舉，沒有人辦，訪聞湯先生是個用心公正的君子，政命差人持片來請。”說著，見老人已走到房內，高聲喊了兩聲。只聽裡頭那人醒來，問道：“我昨日一夜，代眾學生清理積課，直至天明方睡，你難道未曾知道，何故此時便來叫喊？”只聽老者回答道：“非是我等不知，因知縣太爺，差人來請，現有公差立等回話。”湯得忠道：“你為什麼不代我回報他？此時且去將我名片取來，向來人傳說，拜上他貴上縣太爺，說我是牖下書生，閉戶授徒，不理閒事。雖屬善舉，地方上紳士甚多，請他太爺另請別人辦公罷。”老人聽了這話，只得出來對何愷回覆了一遍。

當時洪亮在書房，早已聽見了，見何愷出來說道，“湯先生不肯進城，在我看來，惟有回去稟知大爺，請太爺自已前來吧。此事倒不可懈怠，莫要誤事方好。你此時照原話趕速進城去吧。”說著兩人出了大門，那老人將門關上。彼此到了街上，何愷向洪亮說道：“你可看見那人沒有？”洪亮道：“這事也是徒然，湯得忠是在那邊房間居住，有什麼看見？”何愷說道：“你還不知道呢，這頭房內有人，同老者說話的，你未看見麼？是個少年男子，見我們說縣裡差來的，那他臉上神色就不如先前。我所以出來，叫你趕速回去，這句話，乃是看他的動靜的。他如懼怕，你我出門，他必到別處去了。你此時便可趕速回城，稟明太爺，請太爺自己前來，姑作拜湯先生的話說到了裡面，借話問話，再為察看。我此時便在這左近等候，看他可出來否，順便打聽他姓甚名誰。”彼此計議停當，已是辰牌時候。洪亮隨即來至城中，將方才的話稟了。狄太爺心下甚是歡喜，當時傳齊差役，帶同馬榮，喬太，陶幹三人，乘轎而來，一路之上，不敢怠慢。到了上燈時分，方至鎮上，先命馬榮仍在從前那個客寓內住下，所有衙役，皆不許出，夜晚露風聲，說本縣到此客寓；主人也是