被這幾句喝住，不敢出聲。鍾公子卻笑笑，問道：“雪煙姑娘現在何處，你不必拘束，我只是想見見她而已。”嬤嬤為難道：“真的是約了人，正在樓上喝茶呢，您看”話沒說完，只見幾個護衛咋咋呼呼就上了樓梯，鍾公子悠悠跟在後面。嬤嬤著了急，大聲道：“真是有客呢。”卻不敢叫院內的武夫阻攔，只得又趕忙喚了一聲：“丫頭，有人闖上來了！”

鍾公子也是熟門熟路，直接上了筒子樓頂層樓梯左手第三間雅軒，幾個護衛上前狠狠幾腳，撞開了隔門進去。

眾人只聞得一陣幽香襲來，卻又不似普通的檀香或是麝香，吸入頓時神思幽幽，精神安定。再往裡看，一男子散散側臥在花廳裡的胡床上，雪煙鬆鬆盤了腿坐著床踏上的毛氈上，撥弄著膝上似古箏的短琴，也不理會。見有人進來，男子斜過眼睛一瞥，面貌無比冷峻清麗。

幾個護衛見男子並不客氣，怒氣更甚，上前大喝道：“今兒我們爺兒請了雪煙姑娘，你什麼東西，也敢在此造次。”鍾公子在後面笑笑，負手而立，並不說話。胡床上男子立了身坐正，作了一揖，問道：“我先約了雪煙姑娘，不知這位怎麼稱呼。”護衛高傲答道：“這位鍾公子。”“鍾公子……”男子低頭玩味一笑，頓了頓，朗朗說道：“鍾公子，在下連曜，有緣一見。”

護衛強橫道：“原來是東寧衛連將軍，不過，我家公子欲與雪煙姑娘一敘，還是請你出去。”連曜瞥著鍾公子，笑道：“如何這般霸道，明明是我在先，而且我與雪煙姑娘兩情相悅，何必擾人好夢。”護衛並不理會，冷笑道：“如此就不客氣了。”說著就撲過去欲將連曜撈起。

連曜冷笑一聲，微微一偏，將花几上茶杯掂起，茶杯飛出。護衛閃身躲避，趁此空隙，連曜突然起身，一個跨步搶在護衛近身之際，靠近雪煙之前，指尖力道暗運，打上幾個護衛頸後天柱穴。

本來護衛自持功夫深厚，並未將連曜放在眼裡，沒想到突然之間，脖子彷彿遭受千鈞力道，一時吃痛，瞬間半邊手臂就動彈不得，不由張目結舌。

鍾公子卻笑道：“久聞連將軍神勇，今日得而一間。鍾某這幾個手下冒犯了，這就帶著他們離開。”說著又笑笑就反身出去，護衛見今日處於劣勢，但嘴上還是狠狠回道：“今日給你面子，下次就不放過你。”

樓下嬤嬤和院內雜人等見樓上打鬧了一番，都以為不過是有錢公子爭奪頭牌姑娘的醜劇，大家圍觀嬉笑評議一番就各自散去。嬤嬤見鍾公子下了樓，連忙上前陪著小心給送了出去，直到上了車啟程。

馬車剛駛出半個街口，在一掩蔽的巷口，車輛微停，一人在黑暗中迅速下了車拐入小巷，沒進黑暗中，馬車卻繼續疾走。直到一座小院外，推開半掩的後門，悄悄進去屋內。屋內只燃了一隻燭火，並不亮堂，一人隱在內室，見有人進來，朗聲一笑，道：“陳王殿下，適才連某得罪了。還望殿下贖罪。”陳王慢慢坐下，道：“連將軍說的嚴重了，大家不過形勢所逼，成大事者不拘小節。”說完又笑開：“明日我們的風流韻事就傳遍坊間了，不知他們信不。”

陳王瞥見室內也放著一具短琴，正是剛才雪煙播弄之物，問道：“本王寡陋，竟不知這種樂器。”連曜笑道：“這是百麗的伽椰琴，我弄了一具回來，雪煙看見了就鬧著要學。”陳王笑笑，道：“東西很是趣致，可惜我屬地西南，並不熟悉北部事物。”說著用拇指撥了一弦，聽得低沉回聲。連曜道：“北部荒蠻，比不得西南自古富庶，而且人事尚未平定，艱難啊。”說著深深嘆了一口氣。陳王道：“西南如今也不平順，如此關頭，卻賦閒在京城。你我本來無關，要不是這番拘著我們，倒也走不到一起。”連曜見陳王如此發話，只是輕輕一笑，並不接頭。

自從回了驛站，寶生被趙嬤嬤拘在內院，日日演習笄禮程式。剛開始寶生對笄禮還有一些新奇，但時日久了難免生厭。但礙於父親嚴厲叮囑，只能生生忍著。

劉老太君又遣人送過幾款花色布樣，讓寶生挑選供笄禮上訂做服飾。最上面的布樣是一款桃紅色。說是去年皇聖欣公主生日，蘇州織造府特地獻上桃紅蝴蝶牡丹水樣紋，一時羨煞後宮女子，於是從宮中傳出，坊間也跟著流行起來，劉老太君特地取了這款布樣。

寶生嫌桃紅老氣暗沉，不大喜歡，杏仁捧著緞子，卻極為心愛，極力推薦寶生用這種綵緞做采衣。寶生又挑了挑餘下的布樣，卻見壓底的有一款淡妃紅色忍冬花樣的布樣，當即就喜滋滋定下：“我就選這款花色了。”

謝睿也遣人送來書信一封，信中談及江陵府沿途的風土