摸了摸女兒的頭，吩囑喜鵲：“小心中了暑。”

喜鵲連連點頭。

悅影就蹬蹬蹬地跑到一旁的小徑上採了朵小花給母親。沈穆清接過小花，悅影就捂住嘴笑起來，轉身又跑到了花園的林子裡。

喜鵲見了，拉著裙子就跟了過去。

沈穆清吩咐英紛：“每個月多給喜鵲五百文，從我的月例中扣。”

英紛笑著應了“是”。

沈穆清就笑著和在林子裡玩的女兒“再見”，去了大太太處。

大太太午覺剛醒，見沈穆清來，忙叫玉簪給她端冰鎮蓮子羹來，兩人歪在鋪了涼蓆的炕上說話。

“……姨娘讓靜姝姐去廟裡求個符表。我就想來求求大太太，看能不能由您出面跟姐夫說說——我畢竟是沈家的人，怕說了他們心裡有疙瘩。”

“這件事就交給我來辦吧！”大太太點頭。

“當初他們留在沈家，也是為了解老爺的寂寞，現在你回來了，突然要人家寫符表，換了誰，心裡都不舒服——他們又不是買不起房子。”

沈穆清嘆氣：“姨娘做事沒眼色，老爺年紀大了，少不得要讓著她點。只望她不要做得太過分，傷了大舍的顏面。”

清官難斷家務事，更何況是嫁出去的女兒。

大太太笑著轉移了話題：“悅影呢？又在園子裡玩？”

沈穆清無奈地點頭，把常惠的來意說了。

大太太笑道：“你也別太擔心，問問常惠，除了六娘，還有沒有誰合適。只要他能說出名字，我就能請到人。說實在的，我走南闖北，見的多了，孃家再有，婆家再多，不如自己手裡的。我們有這能力，悅影又有這機緣，就讓她跟著常師傅好好地學身本領，至少能保住自己啊！”

沈穆清點頭。

封建禮教雖然嚴厲，可也是因人而異……朝中多得是怕老婆的大臣！

兩人說著話，玉簪輕手輕腳地走了過來：“大太太，後院的桂花樹掛苞。”

“哦！”大太太很是高興的樣子，問沈穆清：“你今年還親手做月餅不？要不要我讓玉簪幾個幫著醃幾罐玫瑰桂花糖做餡。”

大太太喜歡桂花，沈穆清是知道的，聞言笑道：“那感情好。我的桂花餡就指望著您了。”

“玉簪，你可聽見了！”大太太笑道：“奶奶的桂花餡沒了，就找你算賬。”

“奶奶饒命！”玉簪佯裝害怕地拉著沈穆清的衣袖，“要是今年的桂花不開花，那我豈不是比竇娥還冤枉。”

“說桂花樹掛了苞的是你，擔心不開花的也是你。”大太太笑道，“哪裡來的這油嘴。”

被玉簪這麼一鬧，大家哈哈笑起來。

大太太和沈穆清講以前的事：“……以前父親在的時候，什麼都不許我們喜愛，說什麼‘玩物喪志’，所以我見到蕭家那半坡特意為我種下的桂花樹時就想，嫁入這樣的人家也不錯。嫁了過去，公公果真對我不錯。事事維護我，處處幫著我。只可惜我和大老爺沒緣分，苦了兩個孩子。前幾年心中還有怨懟，這幾年年紀大了，看著悅影和興哥，這心裡的事也就慢慢淡了。”

眉宇間果然沒有了往日的悵然，平靜的近乎安詳。

夫妻反目，最後能找到各自的生活，也未嘗不是件好事。

“王家的事，我委婉地對芸娘說了，”沈穆清知道大太太現在最擔心的就是兩個孩子，“她一直沒給我回信，也不知道是怎麼想的。”

大太太淡淡地一笑：“不管她是怎麼想的，既然婚事已經定下了，斷不會很快地有什麼舉動。”

沈穆清微怔。

大太太就直言不諱地道：“她為什麼要和王家結親，不過是看中了王家在江南的生意，在沒有得到她想要的東西之前，她是不會放棄這個借勢而上的機會的。”

“也許沒您想的這樣複雜吧！”沈穆清有些言不由衷地安慰大太太，“說起來，蕭、鄭兩家也各有所長，不一定要借王家的力量。指不定是看中那王四公子的人品也不一定。”

大太太微微地笑，沒有回應沈穆清的話，而是喊了玉簪：“去請了常師傅來。”

沈穆清微怔。

大太太笑道：“兒是孃的心頭肉。子揚你親自帶著，過幾天又要換家了，裡裡外外都要忙。要是悅影的事辦不好，你也心緒不寧——小心病倒了！”

沈穆清不由握了大太太的手：“還是您真心疼我！”

“哦！”大太太眼中流露出戲謔，“只有我疼你？是誰說