然被在這一水域執行封鎖任務的中國海軍發現，雙方展開激戰，結果英國艦隊只有兩艘驅逐艦僥倖逃回，幾乎全軍覆沒。中國艦隊雖然損失也不小，但成功的阻止了英軍對錫蘭島的首次大規模支援行動。

儘管遭到了失敗，在確定規模較大的艦隊和速度只有10節出頭的運輸船隊無法透過之後，英軍改變了戰術，開始以高航速的驅逐艦運送兵員，即用速度較快的驅逐艦快速透過保克海峽，向錫蘭島運送兵馬。這一運兵方式後來被人們戲稱為“印度洋特快”。

儘管有中國艦隊的重兵攔截，但“印度洋快車”仍然繼續行駛在它的運輸線上，這項行動後來成為大英帝國海軍的一個突出的成就。儘管中國軍艦都裝有雷達，但同樣裝有雷達的英國人仍然能夠以無比的勇氣熟練與中國艦隊進行捉迷藏，展開偷渡行動，並且時常同中國艦隊展開夜戰。

在第一次戰鬥之後，萊頓上將派萊斯特少將（克拉克少將在上一次的戰鬥中陣亡了）和他的第6驅逐艦分隊成功運送了600人到達錫蘭島，並且擺拖了中國艦隊的追擊。受這次成功行動的鼓舞，幾乎每個晚上，在夜幕降臨之前，一支驅逐艦編隊或其他小型戰艦便會離開本地治裡，駛經保克海峽的狹窄通道，大約在半夜時分到達錫蘭島附近，增援部隊和供應物資被運到普勒塔姆、尼甘布或科倫坡，然後“印度洋快車”趁夜高速返航。

但是英國人並不能總是走運，在3月10日夜，在接連幾次的成功偷渡之後，英國人試圖重演故伎，派出了一支規模較大的艦隊，這導致了他們在馬納爾灣的又一次慘重失敗。因為在得到了一支較大規模的英軍艦隊在科倫坡解除安裝的情報後，此時的一支中國艦隊正堵在他們的歸路上，由何紀廷上校率領的巡邏艦隊（4艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦）準確的把英艦透過這條的航線在海圖上標繪了出來。

雖然中國艦隊兵力佔優，並且以逸待勞，但由於夜間天氣的突然惡化，使得這次戰鬥進行得比較混亂，何紀廷上校透過戰術機動，越過了英國巡洋艦的“T”形態勢。4艘輕巡洋艦按計劃進入戰鬥，但是6艘驅逐艦中有3艘因為暴風雨的關係離開了戰鬥陣位，在戰鬥中，當何紀廷上校發現這3艘驅逐艦正處於敵對的兩個佇列方向。於是他立即命令停火，避免誤擊自己的艦隻。但萊斯特少將同樣被搞糊塗了。他以為他的艦隻在遭到自己人的射擊。也同樣的停止了射擊。但他很快明白了過來（他的驅逐艦隻有2艘），又重新開始了射擊。

在激戰中，中國驅逐艦“柳宿22”號被英國人的炮彈擊中，身受重傷，但艦長繼續進行攻擊，對準英國巡洋艦“艾西斯”號射出4枚魚雷，但立即被英艦的另一次齊射所擊中，燃起了大火，喪失了活動能力。英國驅逐艦“響尾蛇”號試圖結果掉對手，卻被自己人的炮火擊中，一顆炮彈打進了鍋爐艙裡爆炸，這艘英國驅逐艦又捱了對手幾炮，狼狽地拉煙逃命。

英國驅逐艦“暴風雪”號接近到了中國巡洋艦“建康”號1英里處，發射了魚雷，但沒有擊中目標，但這艘英國驅逐艦在攻擊的同時卻把自己暴lou在了4艘中國巡洋艦的火力之下，中國巡洋艦用152毫米炮彈在幾分鐘內便擊毀了這艘驅逐艦。雖然這艘驅逐艦從頭到尾被打成了篩子，燃起大火，但仍然在海上漂浮了大約2個小時。中國艦隊集中火力攻擊英國艦隊，擊沉了另外一艘英國驅逐艦“響尾蛇”號，“艾西斯”號巡洋艦也遭到重創，天亮後被中國驅逐艦用魚雷擊沉，剩餘的英艦見勢不妙，在夜色和暴風雨的掩護下逃離了戰場。發生在馬納爾灣的這場戰鬥又使英國人失去了1艘輕巡洋艦和2艘驅逐艦、另外兩艘巡洋艦受傷。而中國海軍也付出了一定的代價，1艘驅逐艦沉沒，2艘驅逐艦和2艘巡洋艦受到重創。

儘管遭到了巨大的損失，但英國人並沒有氣餒，在3月份的後幾周裡，英國驅逐艦繼續在航行，“印度洋快車”共完成了16次運輸任務，而適應過來的中國海軍也竭盡全力使用他們的艦隊攔截英國人，使英國人的偷渡行動變得越來越困難。

得到了印度本土增援的錫蘭英軍實力和士氣都得到了一定的恢復，他們壯起膽子嘗試著挖掘工事戰壕以及綿密的叢林地貌展開防禦，阻止華軍的推進。對華軍士兵來說，接下來的戰鬥已經不象剛開始那樣的輕鬆了，華軍的進攻勢頭開始減弱。為了儘快打下錫蘭，中國最高統帥部決定從南洋抽調一個擁有200餘輛“天狼”主戰坦克的重騎兵師經海路登陸支援錫蘭的華軍，一舉蕩平錫蘭島英軍。

在華軍進攻錫蘭的同時，並沒有放鬆對印度本土及澳大利亞