凜冽的節氣，屋內卻是溫暖如春，儘管鐵門緊閉四牆無窗，但絲毫沒有沉悶窒息的感覺。

書案前的軟上背對著楊致半躺著一個熟悉的胖大健碩的身影，把玩著一個晶瑩圓潤的青玉酒盅悠然問道：“是朕的夏人楊致來了麼？”

“皇上好自在啊！”皇帝是作威作福了也好，有意裝逼也罷此刻再無第三人在場，楊致也懶得為滿足皇帝的虛榮心而行什麼勞什子君臣參拜大禮。

信步踱至房中圓幾安然落座自取了一個青玉酒盅給自己斟了一杯酒，習慣性的泛起了一臉慵懶笑意：“君為釣者，人為魚鱉。微臣與皇上一別數月，不知皇上龍體還康健否？”

皇帝凜然回頭。用鷹隼般地利目光凝視楊致片刻。見他自斟自飲了一盅之後。又旁若無人地滿上了第二盅。臉上地慵懶笑意絲毫不減。緩緩展顏笑道：“倘若心中無餌。又何懼釣者之鉤？你很好。朕對你地表現十分滿意。”

“皇上謬讚。微臣不勝惶恐。佛門禪宗偈有云：菩提本無樹。明鏡亦非臺。本來無一物。何處惹塵埃。皇上若下回還有垂釣地興致。最好命諸位皇子與滿朝文武先參悟一番佛門禪機才好。微臣亦是心懷有欲地凡俗之人。只不過瞎蒙誤撞。趕巧認清了香餌雖美。卻萬難入腹。因而不敢造次罷了。”

皇帝豈會聽不出楊致話中地嘲諷之意？起身嘆道：“你這廝話雖刺耳。倒也說得實在。不是朕自誇。也只有朕這樣地皇帝。才容得下你這樣地臣子。朕知道你心中多少有些火氣。朕不怪你。朕此番設局斷非成心。只是因勢而為。朕班師路經廬州時確感不適。但仍能強自支撐。是那逆子地百般殷勤引起了朕地警覺。這才決意將計就計。在出廬州折往中州途中地那幾日。朕果然到了叫天不應、叫地不靈地境地！依你地頭腦心機。必定不難想到其中地險惡。”

“要在這紛爭亂世做一個強國有為之君。絕非易事。楊致。你是敢跟朕說大實話地、為數不多地幾人之一。應當多多體諒朕地難處。你知道麼？朕老了。朕真地老了！待朕百年之後。大夏還會與朕手上地這個大夏一樣麼？如今朕最感憂心地是時不我與！”

憑心而論。皇帝既不貪酒又不好色。與通常與皇帝掛鉤地“荒淫無度”這個詞彙很難沾得上邊。在楊致地印象中。皇帝無時不在為大夏地強盛殫精竭慮。即便用前世地標準來衡量。足可稱

個十足地工作狂。皇帝在位二十五年以來。別地暫單是大夏疆域就由土地貧瘠地西北金城一隅拓展了近十倍。隱然業已具備吞併天下地實力。誰敢說這不是本事？誰敢說他沒有作為？

自古以來，能活到七老八十那個歲數的皇帝屈指可數，是人就逃脫不了新陳代謝的自然法則。徐文瀚學識淵博，於醫道亦頗有研究，早給皇帝看過相了：皇帝體胖而多勞，權重而多憂，斷非長壽之人。

皇帝體形胖大，一直是一種奇異的紅潤臉色，說話間兩手不自覺的微微顫抖。

在楊致看來，皇帝萬分之萬患有嚴重的高血壓與高血脂，班師途中的所謂“確感不適”，實際上是一個極度危險的訊號。在前世發達的醫療條件下，猶自要積極治療小心保養，才有可能多活幾年。像他這般身心片刻不得消停，天知道還能活多久？

真人面前不說假，此時此刻，楊致也不忍心拿什麼聖天子百靈護佑之類的屁話來敷衍皇帝，婉言勸道：“皇上作為一位帝王，雄才大略這四個字確然當之無愧，令微臣由衷欽服。請恕微臣斗膽直言，常言道總有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。人之生死自有天命，皇上大可不必為此過於介懷。”

皇帝落寞的笑：“總有千年鐵門檻，終須一個土饅頭？……這話朕以前怎地沒有聽說過？也只有你這廝有那個狗膽，竟敢與朕這般說話！世人皆稱帝王為萬歲，盡是睜眼說瞎話。朕還沒有老到糊塗昏聵的地步，於生死之事怎會那般看不開？對了，朕險些忘了，你這廝所學駁雜，好像還專程進宮為朕那長秀孩兒診過病？其實不用你說朕也知道，老天留給朕的時日不多了。”

岔開話題道：“想要做一個皇帝，委實是天下間最苦最難的差事。看似風光，平日在朕面前會說人話的沒有幾個，縱是夫妻父子之間閒談，朕也不得不打起精神去分辨到底哪句是真，哪句是假。累啊！似你這般與朕說話，朕感覺很坦然，很輕鬆。朕今日密召你前來，是有幾樁要緊事與你商量。在此之前你先告訴朕，你是怎生想到朕是詐病之後又金蟬脫殼的？不瞞你說，朕一是固然好奇，二是聽來日後另有妙用。”

楊致雖無心擺，但自認沒什麼好隱瞞的。皇帝