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福爾摩斯安詳地說：“我想他就在樓梯那兒。華生，我看你最好把那把槍放到容易拿到的地方。〃他站起來把一張有字的紙放到一張靠牆的桌子上。他說：“我們準備好了。”

剛一聽到外面有粗野的談話聲，赫德森太太便開了門，說是有三個人要見巴斯爾船長。

福爾摩斯說：“讓他們一個一個地進來。”

第一個進來的是一個個子矮小、樣子引人發笑的人，面頰紅紅的，長著斑白、蓬鬆的連鬢鬍子。

福爾摩斯從口袋中拿出一封信，問：“名字是什麼？”

“詹姆士·蘭開斯特。”

“對不起，蘭開斯特，鋪位已經滿了。給你半個金鎊，麻煩你了。到那間屋子去等幾分鐘。”

第二個人是個細長、乾瘦的人，頭髮平直，兩頰內陷。他的名字是休·帕廷斯。他也沒有被僱用，同樣得到半個金鎊，並讓他等候。

第三個申請人的外表是很奇怪的。一副哈叭狗似的兇惡面孔鑲在一團蓬亂的頭髮和鬍鬚中，濃重的、成簇的眉毛向下垂懸著，遮住兩隻黑黑的蠻橫的眼睛。他敬了一個禮，象水手似地站在一邊，兩手轉動著他的帽子。

福爾摩斯說：“你的名字？”

“帕特里克·凱恩茲。”

“叉魚手？”

“是的，先生。出過二十六次海。”

“我想是在丹迪港？”

“是的，先生。”

“掙多少錢？”

“每月八鎊。”

“你能馬上同探險隊出海嗎？”

“只要我把用的東西準備好。”

“你有證明嗎？”

“有，先生。〃他從口袋中拿出一卷已經揉搓了的帶著油跡的單子。福爾摩斯看了一下又還給了他。

他說：“你正是我要找的人。合同在靠牆的桌子上。你籤個字，事情就算定了。”

福爾摩斯靠住他的肩膀，並把兩隻手伸過他的脖子。

他說：“這就行了。”

我聽到金屬相撞聲和一聲吼叫，象被激怒的公牛的吼叫聲。緊接著這個海員和福爾摩斯在地上滾打起來。雖然福爾摩斯已經敏捷地給他戴上了手銬，可是他的力氣很大，要不是霍普金和我趕忙幫助，福爾摩斯會很快被這個海員制服。當我把手槍的無情槍口對準他太陽穴的時候，他才明白抵抗是無用的。我們用繩子綁住他的踝骨，然後氣喘吁吁地站起來。

歇洛克·福爾摩斯說：“霍普金，我很抱歉，炒雞蛋怕是已經涼了。不過當你想到案子已經勝利地結束了的時候，你繼續吃早餐就會吃得更香。”

斯坦萊·霍普金驚訝得說不出話來。

他紅著臉，還未想好就說：“福爾摩斯先生，我不知道說什麼。好象從一開頭我就愚弄了自己。現在我懂得了我永遠不該忘記我是學生您是老師。雖然我剛才親眼看見了你所做的一切，可是我還不明白你是怎樣辦理的以及它的意義。”

福爾摩斯高興地說：“好。經一事長一智。這次你的教訓是破案的方法不能死守一種。你的注意力全部貫注在年輕的乃爾根身上，分不出一點兒給帕特里克·凱恩茲這個真正謀殺彼得·加里的人。”

這個海員嘶啞的聲音打斷了我們的談話。

他說：“先生，您聽，這樣對待我，我並不抱怨，但是我希望你們說話要確切。你們說我謀殺了彼得·加里，我說我殺了彼得·加里，這個區別很大。也許你們不相信我說的話。也許你們想我在給你們編故事。”

福爾摩斯說：“不是這樣的。讓我們聽聽你要說什麼。”

“很快就會說完，而且每句話全是真的，我敢向上帝發誓。我很瞭解黑彼得，當他抽出刀子的時候，我知道不是我死就是他死，所以我抄起魚叉對準他戳去。他就是這樣死的。你們說是謀殺。不管怎麼說，黑彼得的刀插在我的心臟上，或是絞索套在我的脖子上，我全是一樣要死的。”

福爾摩斯問：“你怎麼到這兒來的？”

“我對你從頭說起。讓我坐坐，這樣講話方便些。事情發生在一八八三年——那年的八月。彼得·加里是'海上獨角獸'號的船長，我是後備叉魚手。我們正離開北冰洋的大塊碎冰往回行駛，是頂風航行。我們從海上救起一隻被吹到北方來的小船，因為颳了一星期的猛烈的南風。船上只有一個人，是一個新水手。我們船上的水手們以為大船已經沉沒在海底，這個人乘這隻小船去挪威海岸。我猜船上其他海