鳳姐見賈母面色不豫，忙道：“正是呢。上吊還要喘口氣，不信他一個王爺，說出來的話竟好意思收回去，總得做兩天表面文章，假裝寬慈。就有什麼招數，也會等些日子再施展。咱們如今不如就來個將計就計，騎驢看唱本兒——走著瞧。橫豎拖幾日等娘娘回來，還有得商議。”賈母這方點頭，說道：“也只得這樣。”一時從賈母處出來，王夫人便埋怨鳳姐：“好容易已經說得老太太心動，答應把你林妹妹許給北府了，你女婿也說了一大篇話，勸老太太結這門親，偏你又來提什麼三全其美的話，只顧哄老太太高興，就不想想，那北靜王府是何等威勢，難道是我們這種人家可以得罪的？”鳳姐辯道：“我何嘗不是和太太一樣的心思？只是老太太心裡不願意，與其一意逆著說，惹得老太太不高興，倒不如暫且將些寬心話兒穩住，一切只等娘娘回來再拿主意。反正北靜王府裡天內總不會再有動靜，咱們樂得消停幾日不好？”王夫人並不相信，卻也無話可回說，又隨便問了幾句家事，便打發她去了。誰知趙姨娘早在隔壁聽見，情知王夫人不滿意鳳姐，便要再點上一把火，遂掀簾子湊近來說：“寶玉的婚事，太太可得著緊上心，我前兒聽說……”說著，故意左右看。彩雲知機，故意道：“今天是太太吃齋的日子，我去廚房看看，可備了素菜沒有。”說著去了。餘人見彩雲如此，便也不等王夫人說話，都藉故避了出去。王夫人見那趙姨娘蠍蠍螫螫的，本不待聽她弄舌，然而關心則亂，不由問道：“有什麼話，只管說吧。”趙姨娘便壓低了聲音做張做勢地道：“我前日去林姑娘處瞧她病，正聽見她與丫頭長一句短一句，計議著要同寶玉兩個私奔呢。”王夫人嚇了一跳，忙問：“你聽得可真？”趙姨娘賭咒發誓地道：“決不敢欺瞞太太。難道我不知道這是要命的大事？所以一直壓在心裡不敢說。為是寶玉的事，才不敢隱瞞，想了幾日，還是要冒死稟告太太，好有個妨備。她們果真連法子都想在了那裡，說是林姑娘撿個日子跟老太太稟報說要回南邊老家去祭父母，叫寶玉陪著，兩個人捲了細軟搭船走，人不知鬼不覺，把闔府矇在鼓裡，連日子都定了呢，可惜我沒聽清楚時候兒。”王夫人聽了，雖不肯信，然而想起寶玉前日在老太太跟前說的那些大膽狂言，也不由心驚意動，口裡只道：“林姑娘是名門千金，怎麼會連廉恥禮義也不顧？必是你聽錯了。快別混說了。”因打發她去了，心裡卻是半信半疑，想著總是有幾分影兒，趙姨娘才會說出這些話來，倘若他們果真存了這個心，可不害苦我也？因此更厭黛玉，且暗暗佈置耳目，提防寶玉有所異動，一心只等元妃回京，好早早請準懿旨，了卻這番心頭大事。只說是夜三更，王夫人輾轉反側，難以成眠，忽見一陣風吹起門簾兒，那元春竟做從前在家時打扮，懷裡抱著個孩兒，搖搖擺擺地走了進來，便在床前跪下，意欲磕頭。王夫人吃了一驚，忙攔道：“我兒，你如今貴為娘娘，君臣有別，怎麼反倒給我磕起頭來？”元春眼中含淚，口內作悲道：“娘啊，你只知孩兒一朝選在君王側，乃是尊貴光榮之事，豈知宮闈之內，風起雲湧，縱然百般小心，也是暗箭難防。女兒為了保住這貴妃之位，含辛忍辱，耽精竭慮，反而弄巧成拙，求全反毀，如今一死萬事休，縱然醒悟，也是遲了。只為懸心爹孃不下，才不顧這路遠山高，一夜萬里，趕來最後見爹孃一面，還有一句話要提醒爹孃。”王夫人聽了不懂，只恍恍惚惚地道：“是什麼話？”又問，“你這抱的是誰家的孩子？”元春道：“女兒離京前已經身懷有孕，自以為眼前就要有大富貴，大榮華，一心要好，百般防範，瞞住訊息跟隨皇上出京。不料心強命不強，如今反累了這個孩兒，可憐他沒見天日就要隨女兒命入黃泉了。女兒死得其實委屈，箇中因由，便說給爹孃知道也是有害無益，如今倒也不必再提。只望爹孃以女兒為誡，別再一味攀高求全，從此倒要退步抽身，看開一些，還可保得數年安居。若不然，眼前就要大禍臨頭了。倘若兒身還在時，還可設法為爹孃籌措轉寰，趨吉避凶，如今天倫永隔，幽明異路，再不能略盡孝心了，爹孃自己保重啊。”王夫人更加不懂，卻忽然聽得賈政的聲音道：“娘娘垂訓得是。”清清楚楚，響在耳邊，不由一驚醒了，才知是夢。而賈政猶自囈語道：“娘娘且慢。”說罷，卻也醒了，怔怔地瞅著王夫人發愣。王夫人心下驚動，問道：“你做了什麼夢？只是說夢話。”賈政嘆道：“我剛才看見咱們娘娘來了，懷裡抱著個孩兒，一進門就給我跪著磕頭，又說了一大堆話，什麼‘伴君如伴虎’，什麼‘提防暗算’，‘求全反毀’，又是什麼‘退步抽身’，我正想問清楚，她便走了，苦留不住。”王夫人更加驚