房間裡靜默良久，齊粟娘背上已是汗透，卻不敢抬頭轉眼去看四阿哥，怕神色間露出破綻。四爺依在床頭看著她，半坐起，伸出手託過她地臉，“……你守規矩些，好好跟著陳變之……”

齊粟娘漲紅了臉，瞪著四阿哥，“四爺這話……－”她一肚子羞惱，待要發作，卻聽得前頭有了些動靜，“大爺，小心著，別摔著了－－您先躺著，小的去廚房端醒酒湯……”粟娘聽得是齊強回來，剛要頂嘴地衝動立時又被打了回去，忍著怒氣，扭過頭，看了看天色，“已是五更天了，四爺歇著罷。”說罷，起身就走。

前進廂房裡，伏名正給齊強喂醒酒湯，見著齊粟娘走了進來，不

，“姑奶奶，怎的這般早就起身了？”齊粟娘苦笑應付過去，看得齊強已是大醉，只得和伏中一起侍候他睡下。

齊強直到近晚方才酒醒，梳洗換衣，聽著昨晚漕幫壇口裡出了事，便打發伏名出去打探訊息，不多會，伏名一臉慘白地跑了回來，“大爺，出事兒了，知州大人被摘了印，直接押到衙門口站籠裡，這會兒已是有進氣沒出氣了。”強驚了一跳，還未說話，伏名抹著滿頭的汗，驚慌道：“高郵漕幫正副壇主都被打了一百板子，手下有五十多個幫眾押進死牢裡。”頓了頓，看著齊強，悄聲道：“姑爺來了，方一下船便被請到州衙裡去了，小的聽說，聽說，是四爺來了……”

齊強聽得“四爺”這兩個字，頓時亂了方寸，團團在原地打轉，“這……這…演官兒這可…”比兒悄悄從門邊走開，到後院裡細細告訴了齊粟娘，齊粟娘亦是滿頭冷汗，咬著唇兒，來回踱步。比兒偷偷瞟著她，“怕不是個小事兒了，爺正是高郵州地頂頭上司……”粟娘聽著陳演來到，這時節卻顧不上別的，只是暗暗後悔，今兒早上不該擺臉色給四阿哥看，他說兩句，不痛不癢，又有何關係？他昨兒起了疑心，不好發作她，難不成還不好教訓陳演內＋》不規麼？再不用說齊強當初藉助三阿哥讓高郵知州復職的事兒了。

齊粟娘急步進了齊強的房間，“哥哥，你趕緊去揚州，別再呆在高郵，那位爺不知道什麼時候就發作了。”

齊強跺腳道：“現下我怎麼能走，演官兒還在裡頭，你又一個人在這裡！”

齊粟娘咬唇，只悔昨兒沒在四阿哥跟前獻足殷勤，笑道：“沒事，你放心，陳大哥雖是揚州府主官，到底隔了一層，不會有大事兒地，全看這位爺抬不抬手了。若是情形不好，我去州衙裡拜見四爺，好歹他當初也給我添了妝，我去給主子磕幾個頭，也是禮數。”強揮手把伏名和比兒趕了出去，著急道：“妹子，我聽十四爺說過那事兒，你當初為了我救了四阿哥－－”齊粟娘掩住齊強的嘴，柔聲道：“哥哥，當初原也是我多事，沒什麼好說叨地。後來在九爺府裡當差時，要不是這位爺，我在太子跟前也過不去，也算是我善有善報了。放心，四爺他也算明理，他總不會把我一塊兒發作的。”說罷，又催著齊強，“你趕緊離開高郵去揚州城。那位爺心裡窩著火呢，他收拾了知州大人，不定什麼時候就來收拾你了。九爺不在這兒，你免不了要吃眼前虧。”

齊強左思右想，也覺得只能如此，只得準備起程。齊粟娘和比兒轉眼就把他的行李收拾好，塞給伏名，眼看著兩人上馬，急急去了。

齊粟娘送得齊強離去，一面差著劉公去打聽衙門裡的動靜，一面差著比兒去訂騾車，收拾東西搬去紗衣巷的宅子。齊粟娘一邊收拾自己的衣物，一邊暗暗嘆氣。她料得一時怕是瞞不過去，齊強也不在跟前，陳演地性子，哪裡會讓她自請下堂的？

齊粟娘紮好包裹，看向妝臺上地平磨軟螺甸妝盒。她走了過去，慢慢開啟盒蓋，妝盒裡鏨金吉慶牌、八寶嵌珠花鈿等飾品發出了微光。她輕輕撥開這些揚州府最時興的首飾，摸到了深藏在裡面地一紙休書。

西大街上，州衙門前一個人影兒都沒有，秋風吹過，連路上的塵土都不敢飛揚起來。陳演看了一眼州衙門前站籠裡奄奄一息地前知州，跟著秦全兒走入了州衙。

大堂上，王四發早已暈死過去，背脊上被毛竹板打得血肉模糊，受傷的胳膊淌著血，也無人上去攙扶。

陳演低頭止步，秦全兒笑道：“陳大人，四爺在後堂裡。”

陳演拱手謝過，隨著秦全兒進了後堂。四阿哥不過訓斥兩句，便說起了當年的一些舊事。陳演依舊是拱手低頭，默默恭聽，只有聽到十三阿哥的名字時，方抬起頭來，答上兩句。

“十三弟時常在我跟前提起你。變之，這回兒聖上南巡，多半要讓十三爺跟了來，他必是要來尋你說話