“還有啊，你別看暥兒年歲小，他其實什麼都知道，先頭是我疏忽了，沒有管好家裡的下人，叫他們在暥兒面前胡亂嚼了舌根，暥兒心裡其實一直都有根刺，所以他從來不跟銘兒爭，每一次都是銘兒說要什麼，他只跟著附和，才三歲多點的孩子，就懂這些了，我都不知道他怎麼學來的，會這麼叫人心疼，我也不敢斬釘截鐵地跟他說我就是他親爹爹，不然等到你想要回他的時候，就更不好開口跟他說了。”

祝雲瑄的喉口發苦，半晌才吶吶道：“都是我的錯……”

祝雲璟搖頭：“現在說錯不錯的也沒意思了，你那個時候也是逼不得已，我明白的，不過你也別太擔心了，暥兒他性子軟有性子軟的好處，先頭我抱他回去的時候他還偷偷問我，小叔叔是不是生他氣了，這麼貼心的孩子真是打著燈籠都找不著第二個了，你就偷笑吧。”

祝雲瑄心中一緊，趕忙道：“你跟他說，我不會生他氣的。”

祝雲璟笑著安慰他：“你放心，我自然跟他說明白了的，你多在這待些日子，多陪他玩玩，一準過幾天他就願意親近你了，你就放寬心吧，別想那些有的沒的了。”

“……嗯。”

祝雲璟的目光落到他的手腕上，觸及那串已經黯沉得幾乎要掉色了的佛珠，頓了一頓，問他：“你什麼時候還帶起佛珠來了？”

祝雲瑄下意識地將衣袖往下拉了拉，尷尬道：“沒什麼，求個心安而已。”

祝雲璟未有再追問，猶豫之後與他說起了另一件事情：“上個月，元寶趁著我和賀懷翎不在家，偷偷帶著兩個小的去外頭莊子上玩，後來嬤嬤回來告訴我，那日暥兒午睡時忽然不見了，她們到處找才在後頭的院子裡發現了孩子，當時暥兒身上還裹了件男子的外衫，他說是一個長得很好看的伯伯把他抱了出去。”

祝雲瑄袖子下的手慢慢握緊：“……後來呢？”

“小孩也說不太清楚，只說那個伯伯問他叫什麼，還幫他把吹走了的風箏撿了回來，那之後我便再不准他們幾個孩子離開府上半步，護院人數還多增加了一倍，這一個月我們去江南，回來我也問了管家是否有發現什麼可疑的人，他都說沒有，暥兒也再沒見過那個不知道什麼來路的伯伯。”

祝雲璟沒有明說，但無論是他還是祝雲瑄都心知肚明，抱走暥兒的男人，最有可能會是誰。

見祝雲瑄神色晦暗，祝雲璟寬慰他道：“你也別想太多了，等再過個半個月一個月的，你把暥兒帶回宮去就沒事了。”

祝雲瑄無意識地摩挲了一下藏在袖子中的佛珠，點了頭：“……嗯。”

面具之後

清早，卯時剛至，祝雲瑄便起了身，半個時辰後，祝雲璟帶了幾個孩子來給他問安。再見到暥兒，祝雲瑄的心境已經平和了許多，笑著與他招了招手，小傢伙一步三回頭地看向祝雲璟，在對方鼓勵的眼神中走了上前去。

祝雲瑄把小孩抱到身上，遞了個點心果子到他嘴邊，暥兒乖乖就著他的手咬了一口果子，軟綿綿地與他道謝：“好好吃，謝謝小叔叔。”

“乖寶寶……”祝雲瑄捏著帕子，給他擦了擦唇角，眼裡都是笑意。

吃了半個點心果子，暥兒像是忽然想起了什麼，貼到祝雲瑄耳邊小聲嘟噥：“暥兒不是故意不要小叔叔的，小叔叔不要生暥兒的氣……”

祝雲瑄失笑：“好，不生氣。”

用過早膳，祝雲瑄與賀懷翎要去檢閱水師，出門之前暥兒忽然追出來，塞了個東西進祝雲瑄的手裡，眨巴著眼睛望著他：“送給小叔叔。”

沒等祝雲瑄反應過來，小孩已經扭身跑了回去，祝雲瑄攤開手心，怔怔看著那顆用糖紙包裹起來的彩色糖果，唇角上揚起，眼眸中泛起了溼潤的亮光。

一直到出門登上車輦，祝雲瑄的心緒才逐漸平復下去，恢復了冷靜自持之態。

時候尚早，祝雲瑄提議先去瞧一瞧那些被捉回來的海賊活口，賀懷翎領命，吩咐下去將人提了出來，到水師衙門問審。被關押了幾日又經過嚴刑拷問，這些人大多已奄奄一息，但都嘴硬得很，無論怎麼問都撬不開他們的嘴。

祝雲瑄冷眼打量著堂下的這些人，衣著髮飾都與大衍人略有不同，確實能從他們身上看出些前朝陳氏族裔的影子。

前朝覆滅已有兩百多年，朝代更迭、成王敗寇本就不是什麼新鮮事，前朝末年時天災人禍不斷、戰亂頻繁，大衍的太祖皇帝起初不過是個最末等的兵丁，只因抓住了機會趁勢而起，才有了大衍如今的百年基業。陳氏最後一任皇