撫陸元烺、江西學政沈兆霖、湖北巡撫常大淳的輓聯高高掛在顯眼的地方。

曾國藩手捻鬍鬚，認真地欣賞這三副地位最高的人送的輓聯，無論文字書法，都可名列前茅，尤其是常大淳的那副，用蒼勁的魏碑體寫就，墨色光潤，筆力飽滿。曾國藩看著，禁不住念出聲來：“星使從柴桑歸來，聞慈母一笑登天，想嶽軸千尋，魂依蒼昊；皇誥自闕前頒下，憶家門屢蒙異數，悵煙雲萬里，望斷青山。”

“真不愧衡陽才子，意好，字好，堪稱雙絕。”他在心裡稱讚不已。

他在靈桌邊坐下來，望著眼前母親的遺像，呆呆地想著，彷彿母親就坐在對面，自己還是三十年前的小書生，在書房裡用功累了，跑到廚房，一邊幫母親剝豆子，一邊聽母親講故事。母親最愛講的故事，就是生自己那夜的情景。

八蟒蛇精投胎的傳說

那是嘉慶十六年的時候，曾國藩的曾祖父竟希公還健在。這年十月十一日深夜，竟希公忽然看見一條巨蟒在空中盤旋，慢慢地靠近家門，然後降下來，繞屋宅爬行一週，進入大門。竟希公清楚地看到這條蟒蛇身子有吊桶般大，頭進到院子裡很久了，才見尾巴漸漸收入，渾身黝黑有光，斑紋耀眼，長長的信子從嘴裡伸出來，上下顫動，嘶嘶作響，蹲在院子裡，兩隻晶亮透紅的眼睛直瞪瞪地望著他。竟希公嚇得出了一身冷汗，猛地醒過來，卻原來是南柯一夢！竟希公感到蹊蹺，睡意全無，遂披衣走出屋。但見明月在天，秋風颯颯，四周闃靜。他信步走著，突見空坪上分明爬著一條大蛇，居然左右蠕動，似要前行，竟希公又嚇了一跳。再定睛看時，並不是蛇，而是白果樹邊那株老藤的影子。竟希公從藤影又聯想到剛才的夢，越發覺得稀奇。正在凝思時，老伴喜滋滋地走過來，說：“孫子媳婦生了，是個胖崽兒！”

竟希公這一喜非比尋常，趕忙走進長孫的堂屋。兒媳婦正抱著長曾孫。紅燭光下，嬰兒白裡透紅，頭臉周正，眼睛微微閉著，似笑非笑的，煞是逗人喜愛。他猛然醒悟了：“這孩子莫不就是剛才那條蟒蛇投的胎！”他立即把這個不尋常的夢告訴全家，又領著他們去看院子裡的藤影。大家都說蟒蛇精進了家門。竟希公喜極了，對身旁兒子玉屏、孫子麟書說：“當年郭子儀降生那天，他的祖父也是夢見一條大蟒蛇進門，日後郭子儀果然成了大富大貴的將帥。今夜蟒蛇精進了我們曾家的門，崽伢子又恰好此時生下，我們曾氏門第或許從此兒身上要發達了。你們一定要好生撫養他。”

從那時起，院子裡那株老藤也受到了格外的保護……

就在黃金堂門外的大坪中，藉著燭光，曾國藩看見那棵分別十二年之久的古藤，依然青翠如故，心中甚是欣慰。他記得母親還給他講過一個故事——

七歲那年的正月，母親帶著他到外婆家去拜年。小小的漁划子裡坐著母親、他和妹妹國蕙，遠道來接的江貴打著雙槳，在清澈見底的涓水上，慢悠悠地划著。天氣很好，兩岸山坡上樹葉枯落、茅草發黃，草木叢中時見一閃而過的羚羊、麂子和野兔，水中一群群游魚歷歷可數。他第一次出遠門，心裡特別高興。一會兒目不轉睛地看著岸邊的山坡，追尋著野物；一會兒又把手伸到水中，試圖捉起一兩條小魚。每當他的小手接觸水面時，母親就顯得很緊張，唯恐他掉到河裡去。行到一段急流處，船頭揚起的水花，在陽光照耀下，如同珍珠般發光。他很歡喜，伸手去抓水珠。正在這時，母親看到一條大蛇向船邊游來。“蛇！”母親驚叫一聲，腳一滑，倒在船邊。船猛然一歪，他掉進水中。母親驚呆了，立刻就要往水裡跳，江貴趕忙攔住。江貴正要下河，卻見國藩兩手死命地抓住一根樹幹，急得哇哇大叫。船划過去，毫不費力地就將他拉了上來，江貴說：“表弟福大命大，將來必定大有出息。”

母親疑惑地說：“明明看見一條大水蛇游來，怎麼會是一段樹幹呢？一定是那條水蛇變成樹幹來救寬一的命，寬一本就是蟒蛇精投的胎。”

到了外婆家，母親將這段險情一說，大家都說母親講得有道理，並恭賀她今後一定會得到皇上的誥封。

九刺客原來是康福的胞弟

遠處幾聲雞叫喚起曾府雄雞的共鳴，天快要亮了，曾國藩披衣走出黃金堂。黎明前的夜空，顯得更加黑暗。土坪古藤下，一個黑影在跳躍。那是康福在練拳。康福步伐靈活，拳腳有力，曾國藩看著，心中很是羨慕：能像康福這樣有些武功在身就好了，平日可以用來強身，緩急之間還可以自衛。正在遐想時，康福猛然喊道：“大爺低頭！”

曾國藩趕緊把頭低下，