籌辦自己的壽慶，所以並沒有謀劃禦敵之策。如今兵臨城下，周延儒慌了手腳，他所能想出的唯一辦法就是關閉城門，戒嚴京城。

第二天，崇禎知道軍情後勃然大怒，他越發感到自己這些文臣武將都是些無用之人，全都靠不住，一種孤獨無助、淒涼灰冷的心情油然而生；祖宗的基業若敗在他的手上，他豈不成了朱氏的罪人，將來有何面目去見列祖列宗？崇禎即刻在文華殿上召見了眾臣，要大家出個主意。可是這些平日裡貫會養尊處優的大官僚們除了驚慌失措之外，就只會大眼看小眼，一籌莫展了。

周延儒這次有些害怕了，身為內閱首輔大臣，國家危難之時竟不能出謀劃策，皇上如果怪罪下來，他豈不是難以自保？可是，要他獻計獻策，計將安出？搞邪門歪道是周延儒的特長，正經的膽略他沒有，竟想出了一個餿主意，請了百十多位僧侶道人、陰陽法土，擇了個黃道吉日，在石虎衚衕口大擺道場，築臺祭天，又唸佛又誦經，搞得烏煙瘴氣，想求天保佑，祈求神靈退敵保平安。真是荒唐已極！

做法事，求神靈當然是無濟於事的，清兵步步緊逼，明兵節節敗退，崇禎帝心急如焚知”之說。刻本較多。1955年中華書局有刊行。，見沒有人能獻什麼退敵之策，只好將周延儒等首腦大臣召入宮中，聲言要御駕親征，同清兵決一死戰。周延儒心裡清楚，這是皇上的氣話，其用意是想“將”他一軍，事到如今，周延儒只能硬著頭皮跪倒，請求說：“臣願代往。”崇禎近來對周延儒也頗為不滿，這位他視為智囊的老臣，也一直緘口不言，沒獻過一個退敵的良策，現在聽了他的要求，冷笑一聲說：“先生既願前往，請即刻出發，一出朝門，向東而行，慎勿西轉。”周延儒的私宅在西域，所以崇禎讓他即刻起程，不許回家。周延儒萬般無奈，連夜點將召兵，第二天便到了通州。沿途盡是清兵掠奪完山東後載著財物北歸的騾馬車隊，眼看山東一地的官府儲備和百姓財產被敵人洗劫一空，明朝兵士都成了縮頭烏龜，只顧保命要緊。周延儒日夜躲在通州城裡與各營將領輪番宴飲，根本不敢出戰抗敵，反而害怕清兵順手牽羊攻打通州，使命兵士們在城樓不停地放炮，虛張聲勢嚇唬清兵。過了幾天，周延儒還是不想也不敢出兵，又怕皇上怪罪不好交待，使每天上呈兩份捷報，弄虛作假謊報戰功。整整一個月，清兵肆無忌憚地燒殺掠奪，心滿意足後滿載而歸。俟清兵一撤，周延儒把通州城中的民脂民膏也吃喝得差不多了，便也“凱旋”回京。

可憐的崇禎皇帝一直被周延儒騙得嚴嚴實實，聽說清軍“敗退”，周延儒“凱旋”的訊息，高興得心花怒放，在文華殿上擺開儀式，親自歡迎。見到周延儒，崇禎離開金鸞寶座，握著周延儒的手慰勞備至，一口一個“先生”地叫著，大加讚揚先生護國有功，還要為他們設御宴慶功。周延儒臉上掛著極不自在的笑容，心裡懷著鬼胎，他再三懇請皇上不要鋪張，口稱為國盡忠理所當然，清軍未滅不急於慶功。崇禎這才作罷，但又要論功行賞，賜周延儒銀幣蟒服，並加太師之職，周延儒愧不敢要，執意不受。崇禎極為感動。

但是，騙得了一時騙不了一世，紙終究包不住火。沒過幾天，宦官和錦衣衛刺探到了真情，向皇上揭發周延儒謊報軍功、矇騙聖主的罪行，崇禎肺都要氣炸了，他平生最恨有人欺騙他，這簡直是十惡不赦的罪孽，他立即詔諭府部各大臣嚴究周延儒的罪責，至此，崇禎才看清了自己一向信賴的周延儒奸貪詐偽的真面目。崇禎感到萬分痛心，他恨周延儒辜負自己的信任，恨他結黨營私，恨他誤國誤政。

周延儒知道他的騙局被拆穿後，自知政治上徹底破產了，心中十分害怕，他想保命要緊，便以退為守學者202人。每人先列小傳，後載語錄。對各人的經歷、著，主動上疏要求待罪求戍。但是，形勢卻不象他所估計的那樣樂觀，幾位朝臣陸續對他及其親信黨羽的貪跡穢行進行揭發，再次激怒了崇禎帝，於是，皇上下詔逮捕了周延儒的幾個親信黨徒，親自審訊，盡得周延儒奸貪之實，立即將他逮捕歸案。這一年的冬季，天格外地冷，欽犯周延儒被囚禁在順城門外的一個破廟裡，篷頭垢面，毫無往日作威作福的形態，他拖著鐐銬在寒風中瑟瑟發抖，想著自己少年得意的時光，大權在握呼風喚雨的日子，以及成了階下囚的現在，心中充滿了悔恨，後悔自己沒能見好就收，如果下野後不復出山，甘心於平靜淡泊的閒居生活，也許如今自己正在家鄉衣食無憂，盡享天倫之樂呢。這真是貪心不足蛇吞象，一步失腳追悔莫及啊！想到這，周延儒老淚縱橫、啼噓不已。這位昔日權傾朝野、不可一肚的陰謀家，設