鄭靜嫻登時便下不來臺，宋柯道：“鄭老公爺所言極是，晚輩雖不才，卻也想憑藉真才實學下場一試。令嬡聰慧，怎不知當中厲害，剛才所言只不過說笑兩句罷了。”他口角含笑，態度藹然，兩句話便把方才尷尬之氣緩了下來。

鄭百川微微點頭，暗道：“宋芳生前便是個溫和君子，如今他兒子倒也有乃父遺風，小小年紀是個會說話觀色的。如今他尚無根基，若是個可造之材，我倒不妨提攜一把，攏個人脈自是不錯的。”態度便殷切了兩分，笑道：“秋闈就在眼前，你四書五經應是通讀透了罷？”

宋柯笑道：“不敢說通讀透了，聖人之言倒也思悟許久。”

鄭百川道：“有何心得說來聽聽。”

宋柯道：“自古讀書便不能一味痴讀，若不解其中三味便是紙上談兵，別說寒窗十年，就是三十年、四十年也無濟於事。讀書關鍵在悟，譬如《中庸》，須用整個身心去印證，體會，感悟，方有所得，不可一味尋其邏輯線索。待你悟通，悟透之後，邏輯便自在其中了。原先我年幼無知，讀書時有好多不明之處，蓋因其時於世事所歷不深，於生命所悟不透也。待世事洞明，生命透悉之後，道自明矣。”

這一番侃侃而談，鄭百川捻著鬍子，臉上微微帶了笑意，又問了宋柯幾句，宋柯亦對答如流。鄭靜嫻倒也安靜，站在一旁侍茶。鄭百川幾次使眼色讓她退下，她也裝作沒看見。她瞧著宋柯談論學問的模樣愈發心折，腳彷彿生了根，一動都不能動了。

鄭百川心中默默嘆氣，可也只能隨她去，心裡卻打算同韋氏說一說鄭靜嫻教養之事，等回京便從宮裡請一位教養嬤嬤來好生教一教規矩。

宋柯學問好，出口成章，鄭百川一試便知，隨後轉了個話頭。道：“我已十幾年未回家鄉，如今回來倒是動了鄉情，可也是‘鄉音未改鬢毛衰’了。”

宋柯笑道：“鄭老公爺春秋鼎盛。何需言老。江南乃富庶之地，與京城相比又是別樣繁華，如若心安，處處是吾鄉。小可也是剛剛在江南置了些產業，兩三間鋪子。有些比在京城賺得還好些。”

鄭靜嫻道：“聽檀妹妹說過，你如今辛苦，不但要讀書，還要操持家中之事，若有什麼為難之處便儘管來，都是世交。我們也能幫襯一二。”

這話確實是好話，卻又惹得鄭百川和宋柯不悅。鄭百川暗道：“宋家倒是個大族，可當初也是宋芳依附著顯國公府。怎就論上‘世交’了？”宋柯則想：“原先沒有顯國公，我們宋家也未求著誰，過得也算平靜。這鄭小姐雖是好意，可總讓我‘求’著顯國公，倒是沒白的落我臉面了。”

臉上卻不露聲色。只是含笑。鄭百川端起茶碗送客，宋柯起身告辭。

待宋柯一走。鄭靜嫻立時纏了鄭百川道：“爹爹看他如何？”

鄭百川瞪了她一眼道：“方才就你話多！”

鄭靜嫻皺著眉：“誰讓爹爹待他冷淡來著。”又不停追問爹爹覺著他如何？他有學問才幹又和氣，我瞧著他是個有擔當的云云。

鄭百川覺著宋柯雖不錯，可宋家家底太薄，便不想理睬鄭靜嫻，奈何女兒聒噪不停，只得搪塞道：“等他考了功名再說罷。”

鄭靜嫻皺了眉。她是個聰明人，瞧出她爹的意思是不滿意宋柯的，她也知道宋柯如今待她不過出於禮數，暗想著：“從小到大我說的事，我爹便沒有不同意的，慢慢磨他就是了。只是宋柯……我定要讓他對我另眼相看，宋家眼下式微，等他考取功名，我定要我爹幫他謀一個好前程，讓他知道娶我這樣的女子到底有多少好處。哪怕他對我感恩戴德也不能如此不溫不火！”

卻說宋柯從鄭氏祖宅回來，迎著秋風深深吐了一口氣。顯國公早年憑軍功封了勳爵，不過是個末流，後因擁戴八王爺起事有功，頗有聖眷。宋柯並不喜鄭百川為人，當初他家與顯國公府上交好，倒也頗有幾分情義。後來他爹去世，生前好友不少來弔唁相幫，顯國公府只應景似的送了些白事之禮了結，下葬那天只派了個庶出的兒子，此後便再無往來了。他要分家出來，族裡群狼環飼，爭相奪他們這一房家產，他曾投帖子求到顯國公幫忙，誰知去等了幾回，不過是枯坐，門子一律以“老爺朝中繁忙，未曾歸家”為由，將他打發了。

他今日來，雖是因鄭靜嫻一句話不得已而至，卻也存著不想讓鄭百川看輕的心思——當年閉之門外的舊交之子，如今過得體面，往後再不用卑下，求到你跟前了！卻不想鄭靜嫻倒三番五次幫了倒忙。

鄭靜嫻小兒女心思他已瞧出來了，若她不是鄭百川的女兒，