候，誅戮郡中豪強大族，殺人如麻，曾一次判決死刑千人，號稱〃屠伯〃。一時整個河南郡人都嚇得要死，鄉里父老皆叮囑各自的家族子弟，千萬不能幹一點違法之事，否則很可能被治成死罪。因為嚴延年擅長羅織罪名，哪怕是細小的案件，到他手裡，經過他巧寫公文、妙筆如花的渲染，奏報到長安的廷尉府，整個廷尉府的官員，包括廷尉、廷尉監、廷尉平都覺得不殺不足以平民憤。他的治郡方法果然收有奇效，從此河南郡盜賊銳減，接連幾年的考核都是天下第一。嚴延年長得短小精悍，不怒自威，無賴子弟也不敢襲擊他以為報復，一則他的隨從眾多，難以下手；再則嚴延年本人也擅長騎射，每年鄉射禮，嚴延年都會出席，而且幾乎次次拔得頭籌。劉徹看見他的考核文書，十分欣賞，下詔徵他入長安擔任廷尉。他也的確不辜負皇帝的厚愛，每個案件都治理得井井有條。水衡都尉江充雖是皇帝身邊的紅人，卻也想結交他。而嚴延年除了皇帝，誰也不買帳，一口回絕江充。畢竟他和江充不是同類人，江充喜歡弄權，巧言令色；而嚴延年卻一直以為自己執法公正，他很鄙視江充，認為他是小人。可惜他長得不如江充威武。而皇帝又雅愛相貌堂堂的官吏。所以雖然信任他，卻並不特別親近。

根據高皇帝《二年律令》，不能根據莫名其妙的告狀來治理案件，否則反坐之。臣以為先該查清這事是否屬實，再做決定。嚴延年道。

他的話讓群臣一驚，本以為皇帝之所以徵詢他的意見，就是因為他斷案殘酷無比，希望他廣引律令，提出儘量可怕的的處罰意見，哪知道他竟然如此和聖意相悖。

劉徹不悅道，告狀的並非匿名飛書，不符合《二年律令》。朕所看到的是豫章縣原縣丞沈武所藏的拷掠文書，作書者乃當年朕親自下詔書名捕的反賊、京輔大俠朱安世。朱安世曾經和公孫敬聲在甘泉宮馳道埋藏偶人，祝詛朕躬。朕剛才也已遣人馳往雲陽甘泉宮，掘甘泉馳道，尋找證據，過不了幾天，真相將會揭曉。哼，現在朕想明白了很多事，公孫賀得知朱安世被豫章縣廷系捕，急忙派人去格殺豫章縣令和縣丞，此文書由縣丞沈武攜帶逃出，因為偶然機緣，落入定陶商人趙何齊手中。現在是趙何齊親自伏闕上書，並非匿名投書，難道趙何齊不要腦袋，敢胡說八道嗎？

嚴延年道，按照律令，上書者必須是熟悉案情，和案情本身直接相關者。如果是豫章縣丞沈武親自上書，臣以為的確符合律令。如果是由別人代為呈稟，應當先拷掠代為上書者。因為代人上書，或者是為了金錢，或者是為了爵位。和上匿名飛書有挾私誣告的可能性質一樣。臣謹遵律令，不敢奉詔。

他的話音一落，群臣都嚇得大氣不敢出。這個嚴延年怎麼了？是不是吃錯藥了？這種關鍵時候，竟然大談什麼律令，當酷吏哪有這麼當的？怎麼不象前輩酷吏杜周學習呢？人家當年是何等乖巧，別人問他，君身為廷尉，主管天下獄吏，為何不嚴守律令，一味看皇帝的眼色行事。他竟然冷笑道，律令是怎麼來的，你懂不懂？前朝皇帝所說的話現在變成律了，當今皇帝說的話叫做令，但是一旦施行，就相當於律。而且在下任皇帝手中，一定是律……你是不是太食古不化了？

劉徹果然怒道，難道是朕錯了不成？你的腦袋是不是想搬家。

嚴延年道，臣頭可斷，律令不敢違。如果臣的一腔血能維護三尺法的權威，挽救大漢朝廷的聲名，又有什麼不值得的？

劉徹哼了一聲，很好，來人，將嚴延年拖下去，解去廷尉印綬，下司空獄。

兩個執戟郎官應了一聲，跑上大殿，來拖嚴延年。嚴延年面無表情，喝道，滾一邊去。然後面朝皇帝，臉色凝重地說，臣自己解印綬，不勞獄吏動手。臣雖然死罪當誅，但廷尉是中二千石的高官，臣不敢讓獄吏們下賤的手觸及大漢廷尉印綬，有傷朝廷體面。臣願陛下賜臣素劍，臣即刻在東闕下自裁，以謝陛下。

劉徹心裡動了一下，心裡暗贊，這人雖然其貌不揚，卻鯁直不阿，真是國之宗臣。他想收回剛才的命令，可是覆水難收，一時有點尷尬。心裡嘆道，王言如絲，其出如綸。慎爾出話，敬爾威儀。天子說話的確不可以不謹慎啊。

他環顧四周，心裡急躁，這時果然適時響起一個聲音。陛下，臣以為嚴廷尉忠直可嘉，不可誅戮，臣叩請陛下收回成命。

劉徹一看，是御史中丞靳不疑，心裡鬆了口氣，正愁沒臺階下呢。這個靳不疑果然善於察言觀色，知道朕心裡所想。但他面上依舊冷若冰霜，道，卿以為當如何處置？

臣以為嚴廷尉的話句句在理，按照律令