淡心想著想著，心頭不禁一陣唏噓。再回顧這十八年來的宮中生活，她自認已足夠幸運了。至少她明白，帝王一心繫在她身上，十數年恩寵不衰，也不計較她的肚子一直再沒有動靜。

就這麼陪伴著帝王終老，也不負人世一遭，相許一場。

想到此處，淡心才發現自己走神了，便又生生地將思路撤了回來，再次猜測起聖上的“故人”是誰。許是方才思緒跑得太遠所致，當她再回神時已插不上話了，不知怎的，眾位女眷又將話題扯到了威遠王妃的身上。

“也不曉得王妃是如何保養的，臣婦這幾年見過她兩次，竟都沒什麼變化，容貌看似還是二十七八……明明臣婦與她的歲數相差不大，可站在一起就跟母女似的，真教我們這群老傢伙汗顏。”其中一位誥命夫人感慨不已，對皇后嘆道。

皇后只是保持著得體的微笑，並不接話。反是另外一位女眷說道：“你可別往自己臉上貼金了，威遠王妃風姿傾城，即便與你站在一起，也不會像母女，你可沒她長得好看。”

此話一處，花廳裡立刻響起一陣咯咯的笑聲。

至此，皇后才笑吟吟接話：“威遠王是神醫屈方的關門弟子，懂得駐顏之術也不稀奇，大約是有什麼獨門秘方罷。”

“北地天寒地凍的，也是凍齡的好地方。這就跟貯存食材是一個道理，放在太陽下總是爛得快，放在冰窖裡便能長久不腐。”

“感情張夫人將自己比成豬牛羊肉了！”一位誥命夫人順勢開口戲謔一番，轉而再對皇后、淡心兩人道：“如今可好了，威遠王與聖上成了親家，兩位娘娘又與王妃交情匪淺，可千萬記得替咱們討要方子，也讓咱們老得慢一些。”

眾女眷紛紛出聲附和，大家又暢聊了幾句，可淡心再也投入不到這氣氛當中——

她忍不住擔心肖鸞公主的婚儀會出差池，兼且顧慮聖駕遲遲不到誤了吉時，還得揣摩天授帝的“故人”到底是誰，又得分神與這些貴婦們周旋應付……

正兀自煩惱之際，但見皇后身邊兒的宮婢已走入花廳之內，嬌聲稟報道：“啟稟皇后娘娘、淡妃娘娘，聖駕到了，請您兩位移步前廳。”

終於來了！淡心長吁一口氣，連忙起身跟著皇后朝外走，三出三轉，到了公主府的前廳裡，這才發現賓客們都被趕了出去，只有太子聶忘凌和幾個年輕人在側。

淡心與皇后常年練得頗有默契，前後腳走到天授帝面前，齊聲朝他行禮，然後一右一左坐到御駕兩側，接受禮拜。

“草民臣曄（臣昭）見過皇后娘娘、淡妃娘娘千歲千千歲。”兩個俊逸無匹的年輕男子從座上出列，行了下跪大禮。

這兩人是姓“陳”還是“臣”？淡心飛速在腦中過濾一番，認為能夠讓天授帝稱得上“故人”，還是如此重視的“故人”，只有一家姓“臣”的。

這是……前北宣晟瑞帝臣暄的孩子！那他們的母親是誰也毋庸置疑了，必定是天授帝“從前”的心上人——鸞夙！

淡心恍然大悟。難怪方才皇后說話極為隱晦，欲言又止且別具深意，原來是臣暄和鸞夙的後人到了……

可這一家子不是出海歸隱了麼？一二十年毫無訊息，怎麼這時候突然出現了？淡心心裡頭雖疑惑，但也並未覺得拈酸吃醋，畢竟都是些陳穀子爛芝麻的陳年往事了，對方的孩子都來了，她也沒什麼可吃醋的。

若是每一缸醋都吃，那天授帝豈不是要殺了竹影才甘心？如此一想，淡心只覺得好笑，面上也坦然許多。

再看皇后，此時已對臣曄和臣昭和藹笑道：“果然是器宇軒昂，後生可畏。你們都是聖上的貴客，不必客氣。”

淡心也接過話茬，對兄弟二人續道：“兩位賢侄怎能自稱‘草民’呢？聖上可是要生氣的。”

果然，這句話戳中了帝王的心思，但見天授帝已指著臣氏兄弟二人，對淡心笑道：“朕都說過幾次了，他們該自稱‘侄兒’。可兩人偏偏都不聽，非得恪守這迂腐的禮節。”

聽聞此言，臣曄立刻開口解釋道：“我們兄妹三人臨行之前，家父特意叮囑過務必遵從君臣之禮，切莫亂了綱紀倫常。”

“你們的父親倒是謹慎。”天授帝似滿意、又似不滿地長嘆一聲：“難道朕還會跟兩個後輩計較嗎？”

臣曄與臣昭皆是笑而不語。

此時淡心的注意力，早已不在這兩個英俊青年的身上，而是在方才臣曄的那句“兄妹三人”。她四處望了望，這屋子裡除了帝后二人、太子、臣氏兄弟之外，再也沒瞧見其他人了，