我手中走向衰落……”

“那也不能不顧自己的身子。”出岫再勸。

“我有分寸。”雲辭這般說著，目光也柔和了些許，表露出幾分無力之意：“如今北熙動亂，江山易主早晚而已。南熙看似平靜，幾位皇子也為爭儲蠢蠢欲動……長此以往，只怕雲氏無法再明哲保身……”

這段話出岫聽得似懂非懂，卻不知為何，深深記在了心中。直至許多年後再回首往事，她也不得不承認，雲辭這一席話給她帶來極大的影響。

只是來日尚不可窺見，為今且顧眼下。

“侯爺，太夫人有請。”屋外忽然傳來一聲稟報。

母親不是閉門禮佛嗎？怎又傳見自己了？雲辭心中斟酌一瞬，吩咐竹影送自己去榮錦堂，臨去前，又對出岫道：“你回去休息，有事我命人喚你。”

榮錦堂內滿是沉香之味，有安撫心神之用。雲辭深深嗅之，更覺感慨。曾幾何時，父侯親手配出的這沉香配方，是他們夫妻之間的恩愛見證，可如今……

雲辭適時收回思緒，進屋恭敬喚道：“母親。”

太夫人正閉目養神，手中撥著串珠發出輕微碰響，口中還喃喃有詞念著佛經。半晌，才緩緩睜開雙眼，看向雲辭：“今日是想起一出事，喚你前來商量。”

“兒子恰好也有一樁事，想與母親相商。”

聽聞雲辭此言，太夫人目光沉靜無甚波動：“你想說什麼，我知道。你若答應了這樁事，心中所想，我自然應承。”

這句話聽來似是太夫人讓步，可聽在雲辭耳中，卻令他霎時變了臉色，低聲喚道：“母親……”

太夫人彷彿未曾瞧見親子的神情，自顧自道：“你已二十有一，是該為離信侯府傳承香火了。以往你不讓女色近身，身子也不好，如今既已如此，這婚事便不能再拖了。”

“母親！”這一次，雲辭喚得有些不悅。

“怎麼？不願？”太夫人撥了撥手中的串珠，繼續道：“你與夏家小姐指腹為婚，這麼些年耽擱著，那孩子恪守不渝，苦苦等你。如此品德賢淑，哪裡去找？”

“可出岫……”雲辭開口，只說了這三個字，卻被太夫人搶白：

“原先你不願拖累夏家，想要退婚，人家可有一句怨憤之言？轉眼那孩子也十八九了，你若再不娶，才是真正拖累了她！”

雲辭蹙眉不語，依然拒絕表態。

太夫人見狀輕嘆一聲：“我知你心裡想什麼，你真心愛護夏家小姐，寧願她另嫁……可你對出岫便不是拖累了？還是你想讓一個妓女來做離信侯夫人？”

話到此處，太夫人漸漸拔高聲調，不緊不慢地撂出三句質問：“你覺得我會允准？族中上上下下可會允准？還是你身上的責任允許你如此敗壞雲氏名聲？”三句質問，一句比一句厲聲。

母親還是知道了！雲辭只能低低道：“從前的事，不是她的錯。”

“我也沒說是她的錯。”太夫人道：“你們兩個能遇上，她又長成這般模樣，也是你二人的緣分。但是……”

但是什麼？雲辭已能猜到母親的下句話。

“但是紙包不住火，難保她從前的事不會被人捅出去。若當真有這一天，你是想讓區區赫連氏踩到我雲氏的臉門上？還是想讓明氏來看我笑話？”太夫人沉聲再問。

一字一句猶如無數利刃，刺中雲辭心頭。

這事若放在幾天前，他還能信誓旦旦地說上一句，讓出岫過門，讓她有一個孩子傍身。可如今，他卻巴不得出岫沒有懷上孩子，沒有懷上一個自胎裡便帶著情毒的孩子。

前車之鑑歷歷在目，他怎能允許自己的孩子再遭遇與父輩相同的命運？

要將情毒之事告訴母親嗎？將兩人的苦楚全盤托出？

不！這必定要牽扯出當年父親的死因。若當真如此做，也許母親會感同身受，更會體諒自己與出岫的情事。然而……

身為人子，他不能在母親心窩上捅刀子。“情毒”二字是這府中的一個秘密，也是父親臨終前執意隱瞞的秘密。

倘若要說動母親，必定要將情毒之事說清說透；可若要為了出岫，將陳年往事一一揭開……以母親的性格，會做出什麼自傷之事，雲辭難以想象，更沒有把握。

一邊是生身親母，一邊是心愛女子……其中取捨，雲辭自問心中有數。更何況，自己身上還有不得不擔負的擔子。

心中如刀割一般在隱隱抽痛，逐漸蔓延遍佈全身。情毒的荼害、母親的阻礙、自己的無力……這些