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“你們必須知道，即使只有一半人，也就是說，只有五十人能堅持到訓練結業，我也就心滿意足了。不能結業就意味著死亡。任何人，也包括我，想活著返回地球，就必須完成至少一次戰鬥任務。

“訓練將持續一個月，你們將從這兒前往隸屬於一顆塌縮星的鎮關星，離這兒約有半光年的距離，那是鎮關星當中最大的一個。你們抵達後駐紮在那裡的一號營地，直到其他部隊去換防。順利的話，接替你們的部隊將在一個月內趕到。你們一動身，他們就會到這兒接受訓練。

“離開那兒後，你們將被部署在一顆具有戰略意義的塌縮星上，在那兒建立軍事基地，與敵人作戰，當然是在受到蓄意挑釁時。若無戰事，就要堅守基地，等候進一步命令。

“在這兒訓練的最後兩個星期裡，你們將著重演練在背陽面建立模擬軍事基地。那時候，你們將與邁阿密基地完全隔絕，沒有通訊和醫療保障，更沒有補給。兩星期訓練結束前，遙控飛行器將向你們發起攻擊，檢驗你們的實戰能力和防禦設施。那可不是兒戲，是真刀真槍的。”

他們在我們身上花了那麼多錢，難道是想在訓練中就讓我們統統玩完嗎？

“查倫星上的常駐人員都是久經沙場的老兵了，別看他們都四五十歲了，可絕不會落在你們後頭。他們中的兩個人將隨你們一起行動，和你們一同前往鎮關星。他們是舍爾曼·斯托特上尉、你們的連長，還有奧克戴威爾·科梯斯上士，他擔任軍士長。聽明白了嗎，先生們？”

話音未落，坐在前排的兩個人就騰地站了起來，轉身面向著我們。

斯托特上尉比少校身材略矮，可兩個人的長相卻如出一轍：表情冷峻，面部平滑，略帶微笑，寬大的下頜上蓄著同為1厘米長的鬍子，看上去都不過三十歲，屁股上掛著一隻威力巨大的老式火藥手槍。

科梯斯上士的長相可就完全是另一碼事了，面目猙獰可怖。他的頭颳得鋥亮，有點畸形，扁平的一側顯然是動過手術，切除過頭骨。他面色烏黑，臉上佈滿了深深的皺紋和粗糙的傷疤，左耳不知去向，富於表情的眼睛就好像機器上的按鈕，一臉的絡腮鬍恰似一條瘦骨嶙峋的毛蟲盤繞在嘴邊。對所有人來說，他那學童般的微笑還算得上和藹，但我還是覺得他是我所曾見過的最醜陋、最吝嗇的造物了。拋開頭不論，單看那下身就足以令人膽寒的了，粗壯得像健身廣告裡的模特兒。斯托特和科梯斯的制服上都沒有綬帶。科梯斯的左腋窩下斜掛著一隻袖珍鐳射槍，使用多年，槍柄已經磨得光亮如鏡。

“聽著，在把你們託付給這兩位寬仁厚道的紳士前，我還想再次提醒你們注意，”少校又開口說道，“兩個月以前這兒還連個人影也沒有，只有些l991年遠征時遺留下的裝備。現在這個基地是四十五個弟兄們拼著性命，花了整整一個月才建立起來的。二十五個弟兄還為此喪了命。這是個人類所曾居住過的最危險的星球，但你們要去的地方比這兒更可怕。你們兩位新長官的任務就是在未來的一個月裡讓你們學會生存。一定要服從命令，照他們的樣子做。他們在這兒呆得可有些日子了，比你們將要度過的時間已經長得多了。我的話沒錯吧，上尉。”

少校訓完話離開房間時，上尉站起身來。

“起立！”隨著一聲炸雷似的口令，我們騰的一下站了起來。

“我只說一遍，你們都給我聽好了，”上尉吼道，“我們已處於戰時狀態，就是說，對任何不服從命令的行為和違紀現象只有一種懲罰。”他邊說邊抽出手槍，手握著槍柄，像是拎著個警棍。“這是支1911式軍用手槍，口徑是O。45厘米，雖說老了點。可還頂用。對抗命違紀行為我和科梯斯土士有權格殺勿論。最好別以為這是開玩笑，我們可是從來不食言的。”他嘭的一聲把槍插進槍套，發出的聲響劃破了室內死一艘舶寂靜。

“科梯斯上士和善殺過的人比你們殺的枷在一起還多。我們都參加過越戰，而且十墨盛盛漆趣了聯盒周者攝。這次我們有幸擔任你們的連長和軍士長，不光是我們軍資久遠，而且因為這是l987年以來的首次軍事行動。”

“記住我說過的話。下面由軍士長給你們佈置任務。該你了，軍士長。”他邊說邊大步流星地走出了房間。訓話時他的表情如同雕像，紋絲不變。

軍士長動作遲緩得就像一架靠無數軸承轉動的笨重機器。房門關上時，他才緩緩地轉過身來朝我們說道