情況十分緊急，但在這關鍵時刻，申時行卻表現出了讓人不解的態度，他並不發文反駁，對於三位御史的攻擊，保持了耐人尋味的沉默。

幾天之後，他終於上疏，卻並非辨論文書，而是辭職信。

就在同一天，內閣大學士許國、吏部尚書楊巍同時提出辭呈，希望回家種田。

這招以退為進十分厲害，刑部尚書潘季馴、戶部尚書王璘、左都御史趙錦等十餘位部級領導紛紛上疏，挽留申時行。萬曆同志也手忙腳亂，雖然他很想支援三位罵人干將，把張居正整頓到底，但為維護安定團結，拉人幹活，只得再次發出諭令，挽留申時行等人，不接受辭職。

這道諭令有兩個意思，首先是安慰申時行，說這事我也不談了，你也別走了，老實幹活吧。

此外，是告訴江、羊、李三人，這事你們幹得不錯，深得我心（否則早就打屁股了），但到此為止，以後再說。

事情就此告一段落，然而之後的發展告訴了我們，這一切，只不過是熱身運動。

問題的根源，在於“鐵三角”。科場舞弊事件完結後，這三位拍對了馬屁的仁兄都升了官：江東之升任光祿寺少卿，李植任太僕寺少卿，羊可立為尚寶司少卿。

太僕寺少卿是管養馬的，算是助理弼馬溫，正四品。光祿寺少卿管吃飯宴請，是個肥差，正五品。尚寶司少卿管公章檔案，是機要部門，從五品。

換句話說，這三個官各有各的好處，卻並不大，可見萬曆同志心裡有譜：給你們安排好工作，小事來幫忙，大事別摻和。

這三位兄弟悟性不高，沒明白其中的含義，給點顏色就準備開染坊。雖然職務不高，權力不大，卻都很有追求，可謂是手攥兩塊錢，心懷五百萬，歡欣鼓舞之餘，準備接著幹。

而這一次，他們吸取了上次的教訓，打算捏軟柿子，將矛頭對準了另一個目標——潘季馴。

可憐潘季馴同志，其實他並不是申時行的人。說到底，不過是個搞水利的技術員，高拱在時，他幹，張居正在時，他也幹，是個標準的老好人，無非是看不過去，說了幾句公道話，就成了打擊物件。

話雖如此，但此人一向人緣不錯，又屬於特殊科技人才，還幹著司法部部長（刑部尚書），不是那麼容易搞定的。

可是李植只用了一封奏疏，就徹底終結了他。

這封奏疏徹底證明了李先生的厚黑水平，非但絕口不提申時行，連潘技術員本人都不罵。只說了兩件事——張居正當政時，潘季馴和他關係親密，經常走動，張居正死後抄家，他曾幾次上書說情。

這就夠了。

申時行的親信，不要緊；個人問題，不要緊；張居正的同夥，就要命了。

沒過多久，兢兢業業的潘師傅就被革去所有職務，從部長一踩到底，回家當了老百姓。

這件事幹得實在太過齷齪，許多言官也看不下去了。御史董子行和李棟分別上書，為潘季馴求情，卻被萬曆駁回，還罰了一年工資。

有皇帝撐腰，“鐵三角”越發肆無忌憚，把戰火直接燒到了內閣的身上，而且下手也特別狠，明的暗的都來。先是寫匿名信，說大學士許國安排人手，準備修理李植、江東之。之後又明目張膽地彈劾申時行的親信，不斷髮起挑釁。

部長垮臺，首輔被整，鬧到這個份上，已經是人人自危，鬼才知道下個倒黴的是誰。連江東之當年的好友，刑科給事中劉尚志也憋不住了，站出來大吼一聲：

“你們要把當年和張居正共事過的人全都趕走，才肯幹休嗎（盡行罷斥而後已乎）？！”

然而讓人費解的是，在這片狂風驟雨之中，有一個人卻始終保持著沉默。

面對漫天陰雲，申時行十分之鎮定，既不吵，也不鬧，怡然自得。

這事要換在張居正頭上，那可就了不得了。以這位仁兄的脾氣，免不了先回罵兩句，然後親自上陣，罷官、打屁股，搞批判，不搞臭搞倒誓不罷休。劉臺、趙用賢等人，就是先進典型。

就能力與天賦而言，申時行不如張居正，但在這方面，他卻遠遠地超越了張先生。

申首輔很清楚，張居正是一個不折不扣的政務天才。而像劉臺、江東之這類人，除了嘴皮子利索，口水旺盛外，幹工作也就是個白痴水平。和他們去較真，那是要倒黴的，因為這幫人會把對手拉進他們的檔次，並憑藉自己在白痴水平長期的工作經驗，戰勝敵人。

所以在他看來，李植、江東之這類人，不過是跳樑小醜，並