望的那部分人。

大部分被保護名單，都在三十五歲以下的臣民中進行選擇，要求身體健康沒有疾病，最好有一技之長，而三十五歲以上的那部分，則是那些曾經為國家做出過突出貢獻的人能夠入選。

王子有時候會覺得，自己正在做的事，比古代任何一個暴君都要冷酷殘忍。就算是最兇狠的暴君，最大地暴行，也不過就是消滅一支軍隊，又或者屠殺幾座城市，可是他現在所做的。卻是明知道未來即將有巨大災難發生。他卻只能摒棄感性與同情心，以冷酷的理性。拋棄全國大部分人口，只給予其中極小的一部分以生的希望。

在一切發生之前。這件事還必須儘量隱蔽地進行，以免訊息傳來，造成動盪，帶來不必要地損失和傷亡。

挑選人員和籌備資源地閒暇，王子抬起頭望向窗外。只見天空中充滿光明，卻沒有希望。

雖然依舊是少女的臉龐，但沙耶此時已經換成了夫人的裝束。

她結婚了。

完成學業返回之後，她便遵照家族的安排，嫁給了婚約物件。

他的丈夫是年輕英俊的有為青年，但兩人結婚以來，彼此之間似乎總是隔著一道看不見的屏障，雖然沒有受到虐待。但沙耶總是覺得。似乎有什麼不完滿的地方。直到荊棘的召喚傳來。

荊棘之環地誓約，從第一代開始。透過師徒或者血緣傳承下來，沙耶是這一代的荊棘繼承人，當她受到召喚後，正好家中丈夫不在，她便找了個外出旅行的藉口，前往荊棘的聚會，然而出乎她預料的事，在見到青騎士的時候，她還看到了一個與她同樣吃驚的人影，那個人曾經與她在婚禮殿堂發誓照顧彼此，但兩人卻彷彿今天才頭一次認識自己的枕邊人。

青騎士召開的會議結束後，他們默默無聲地走在了一起，忽然間，沙耶抬起頭來，想對丈夫說些什麼，對方也正好投來視線。

四目相對，視線交錯，兩人忽然同時笑了起來。

“初次見面，我是荊棘之環，四十九。”

“初次見面，我是荊棘之環，六十八。”

不需要再多說什麼，成為夫妻地兩個人頭一次產生這樣心照不宣地默契，也是頭一次，兩人主動伸出手來，在非正式的，不需要表演地場合，牽住對方的手。

那之後，為了共同目標而努力的兩人，真正有了身為密不可分的夫妻的自覺，私下兩人相處的時候，空氣裡便會瀰漫著令心靈感到放鬆的氣氛。

她直到結婚後，才真正體味到戀愛的滋味，不過現在也不算太遲。

計算丈夫回來的時間，沙耶從椅子上站起來，快樂地轉了一個圈，才下樓讓女僕為他們準備晚飯。

儘管知道前方是末日的絕境，可是她心中卻充滿了溫柔的甜蜜。

帝都郊外。

伊斯利現在面臨著一個可怕的誘惑。

從不久前開始，父親大人讓他擔任叔叔艾瑞克的助手，名義上是在說，希望他能從艾瑞克這裡學習到一些東西。但是不管是他自己，還是家族裡的其他人都明白：公爵大人利用艾瑞克平息家族內部的爭鬥後，又準備栽培他那個無能的兒子了。

但是作為當事人的伊斯利自己，他卻不得不順著父親的意志，被推動著往前走。

有時候站在艾瑞克身邊，看他遊刃有餘地處理各種事務，他總是忍不住在想，這位年輕的叔叔，是怎麼看待他的呢？

是否也和其他人一樣，認為他是不值一提的平庸之輩，完全沒有必要提防？還是不管他水準如何，已經在心中將他當作了敵對的目標？

他每多懂得一些，便會多明白一些從前的淺薄與無知，他昔日的目光是多麼地短淺啊，居然真的以為自己有資格與艾瑞克相提並論。只要艾瑞克還活著，他永遠沒有資格，從他手中奪取海因涅家族的領導權。

可是現在機會回來了。

身為擁有權勢的人，總是免不了會遭遇敵人的暗殺，艾瑞克的武技雖然異常地出眾，但假如三個龍騎士同時聯手攻擊他呢？

前不久，伊斯利偶然發覺，青騎士與炎龍騎士，似乎在私下與什麼人聯絡，進行見不得人的交易，而今天，另外一名被稱作睡騎士的前龍騎士來訪，艾瑞克與他們一同出去打獵，來到人少的地方，誰都沒有料到，三名曾經的龍騎士，榮耀與尊嚴的代名詞，居然出其不意地對艾瑞克發動偷襲。

現在三名龍騎士都已經逃離，艾瑞克的其他隨從或者去追蹤，或者去求救，從前強得給他留下陰影的叔叔，此時呼吸微弱地躺在地