地搔頭皮。

“好轉的日子正在到來，”文森特在他的小講壇上興高采烈地大聲說，“主考驗了你們，得知你們是忠誠的，最壞的遭遇已經過去，五穀將在田野裡成熟，當你一天勞累過後，坐在家門口的時候，太陽將使你溫暖，孩子們將走出屋去追逐雲雀，在樹林裡採草蓓。抬起你們的頭，望著上帝吧！生活的樂趣為你們貯藏著。上帝是仁慈的，上帝是公正的，主將酬答你們的信仰和警覺。為了好轉的日子正在到來，讓我們感謝生吧。好轉的日子正在到來。”

礦工們奉獻衷心的感恩。愉快的聲音充滿一屋，人人相告：“文森特先生說得對。我們的痛苦過去了。冬天結束了。好轉的日子正在到來呀！”

幾天後，文森特和一群孩子正在馬卡斯後面抬垃圾，他們看見小小的人影奔出裝直升降機的礦房，在田野裡朝四面八方奔跑。

（三）

“發生什麼事情啦？”文森特叫道。“還沒到三點鐘。太陽還沒有轉到天空的正中央呢。”

“一定出事故啦！”一個較大的男孩嚷道。“我以前看見過他們這樣奔跑的！底下一定壞了什麼東西啦！”

他們儘快地爬下黑山，手和衣服被岩石劃破了。馬卡斯周圍的田野，被密密麻麻的奔跑的黑螞蟻蓋住了。這時候，他們都已下山，活動的趨勢改變了，婦人和孩子們從村子裡奔過田野，從各個方向拼命地奔來，手裡抱著嬰孩，身後跟著小孩。

文森特抵達大門口，只聽得激動的喊聲：“瓦斯！瓦斯！新礦層！他們中瓦斯啦！他們堵在裡面啦！”

在那一陣嚴寒的日子裡，一直被困在床上的雅克·弗內，以最快的速度衝過田野趕來。

他比以前更瘦了，他的前胸凹陷得更兇了。當他在文森特身邊奔過時，文森特一把拉住他，問道：“出什麼事兒啦？快告訴我！”

“德克拉克的礦層！還記得那藍色的油燈嗎？我早知道那會使他遭殃的！”

“多少人？有多少人？我們能下到他們那兒嗎？”

“十二個礦穴，你看見過那些礦穴，一個礦穴有五個人。”

“難道我們沒法救他們嗎？”

“我不清楚，我馬上帶一批自願下去的人進去。”

“讓我一起去，讓我幫一手。”

“不，我需要有經驗的人。”他奔過院子，跑向升降機。

白馬拖拉的小車到了門口，就是這輛小車，曾經把那麼多喪生者和受傷者拖往小山邊的許多茅舍裡。剛穿過田野的礦工們，開始帶著他們的家屬回來。有些婦女歇斯底里地狂叫著，其他的人，眼睛睜很大大地凝視著前方。孩子們在嗚咽，工頭們東奔西走，拔直喉嚨喊叫，組織救護隊。

突然，噪聲靜了下來。一幫人從升降機房裡出來，慢慢地走下臺階，抬著用毯子包裹著的物體。這種寂靜主宰了好一會兒。然後，人們又同時開始哭叫。

“是誰？他們都死了嗎？他們都活著嗎？請發發慈悲，把他們的名字告訴我們吧！給我們看看！我的丈夫在下面呀！我的孩子們！我的兩個孩子在那礦層裡呀！”

那一幫人在白馬小車旁停下來。當中一個人開口道：“三個在外面倒煤的推車人救出來了。不過燒傷得很厲害。”

“他們是誰？請發發慈悲，告訴我們是誰！給我們看看吧！給我們看看吧！我的孩子在底下呀！我的孩子，我的孩子！”

那人掀開毯子，露出兩個九歲模樣的女孩和一個十歲男孩的燒傷的臉。三個孩子昏迷不醒。孩子們的家屬，一頭倒在他們身上，又悲又喜地哭叫。三個人被放上白馬小車，拖著穿過原野中的坑坑窪窪的路徑。文森特和家屬們在車旁跟著奔走，活象幾頭喘著氣的牲口。文森特聽到從身後傳來恐怖和痛苦的號叫聲，愈來愈高。他一面跑一面回過頭去朝後望，看到了天邊垃圾山的長長的線條。

“黑色的埃及！”他大聲嚷道，藉以發洩心中的痛苦。“選民們又一次被奴役的黑色埃及呀！噢，上帝，你怎麼能這樣呢？你怎麼能這樣呢？”

孩子們差不多燒死了。露在衣服外面的面板和頭髮全燒焦了。文森特走進先到的一所茅舍。母親痛苦地絞著雙手。文森特脫去孩子的衣服，叫著：“油，油，快！”這婦女的家裡有點油。文森特把油敷在燒傷的地方，又叫著：“快，繃帶。”

那婦女呆呆地站著對他望，眼睛裡露出恐怖的神情。文森特惱火了，喊道：“繃帶！你要孩子死嗎？”

“我們什麼也沒有，”她哭著說。“家裡一塊白