寧桐清冽的眼眸裡神采奕奕，說：“這個我自然曉得了，因而我才想說服你們一起來做這門生意啊。我做的買賣是光明正大的，官府沒理由不批准的。我也是曉得，若想那些官員儘快批准下來，是少不得要去打點的。所謂萬事開頭難啊，也正是因為有難度，所有並不是人人都能夠辦成的，這才有意思不是嗎？”

傅嵐禹溫潤一笑，語氣裡透露出一絲好奇，說：“想不到你一個女嬌娥倒比男兒還有抱負，就憑你這份信心和魄力，我倒是可以考慮一下。”

寧桐欣喜地說道：“真的嗎？過兩日我會先把一千定金交付給劉大錢，等官府更改好契約上的名字後，我會把餘下的銀子如數交給他。至於官府那邊，我先通報上去。你曉得，那些人素日也喜歡去怡紅樓消遣時光，倒是個不錯的機會與他們認識認識。”

傅嵐禹不置可否，他靜靜地看著寧桐，只看得她有些不好意思，摸了摸臉頰問道：“我臉上有東西？”

傅嵐禹嘴角一挑，漫不經心地說道：“你就不怕自己太能幹了便不需要男人了？”

寧桐一愣，隨即一陣輕笑，說：“我自己能做的事情何必要男人替我做？我足夠有能力了更不需要去依附任何的男人，哪怕我有一天遇到那個人，我希望自己依附他是因為彼此之間的愛。”

傅嵐禹似懂非懂，抬頭一看外頭的天，見不早了，說：“買地的銀子若是不夠，我來出。上回你還的二千兩銀子還原封不動地放在那裡，明日我讓黑羽給你送過去。不早了，回去吧。”

寧桐心下感激，本想拒絕，但想想他既然同意成為合作伙伴，這銀子遲早有一天也是要拿出來的，便把話收了回去，改口應道：“好的。”

兩人走下酒樓，一人往左一人往右分開，寧桐突然轉身叫住傅嵐禹說道：“嵐禹，如果你後悔了一定要跟我說，我不會勉強你捲進來的。”

傅嵐禹微微一愣，隨即眉梢一挑，漫不經心地說道：“我傅嵐禹決定的事情從來就沒有後悔過的。”

翌日，傅嵐禹讓黑羽將二千兩銀子送去了怡紅樓，又在書房裡忙活了大半天，且接下來一連幾日都是早出晚歸。傅老夫人每每問起，他總說是公務在身，有時候還避而不見。

蘇清荷見表哥忙忙碌碌了好一段日子，俊臉上是掩飾不掉的疲倦，身子骨似乎還消瘦了一些，不免感到心疼。可是，她每回燉好了補湯過去，表哥總是忘記喝了，甚至與她說話的空兒也沒有。

她看著表哥對她視而不見的樣子難免心痛，但是轉而一想近來他也沒去見池寧桐，心裡又感到了一些平衡。直到有一回，黑羽帶著池寧桐來到傅府，看到表哥和她在書房裡聊了整整大半天，兩人甚是投機的樣子。她才曉得，原來表哥不是沒空，只是不願意陪她罷了。

這晚，寧桐熬好了一蠱熱粥，親自送到書房去。她也顧不得表哥囑咐下不可打擾的吩咐，徑直進了書房。

傅嵐禹抬頭看是蘇清荷，俊眉微微一皺，問道：“這麼晚了還不睡？”

蘇清荷溫婉一笑，輕柔地應道：“表哥，事情再忙，身子總歸是要顧好的。你近來都瘦了，不曉得我。”蘇清荷臉頰緋紅，頓了頓，改口繼續說道：“不曉得姑母心疼得緊嗎？”

傅嵐禹沒有答話，繼續埋頭書籍中。蘇清荷秀眉微微一蹙，楚楚可憐之樣。她盛了一碗粥，移步到傅嵐禹身邊，柔聲道：“表哥，你在看什麼呢？”

不想手輕輕一抖，粥灑下一些在書籍上，驚得她叫出聲來。傅嵐禹抬頭，皺眉冷然道：“你做什麼？快走開。”

蘇清荷驚愣在原地，兩橫清淚瞬地滑落，從小到大表哥從來就沒有兇過她。傅嵐禹見蘇清荷輕輕抽泣，心下一陣愧疚，放柔了聲色，歉然道：“清荷，對不住。”

蘇清荷淚眼朦朧，她抬眸望著傅嵐禹，楚楚可憐道：“表哥，都是清荷不好，你不要討厭清荷好不好？”

“清荷，不是這樣的，是我不好。”

蘇清荷聽傅嵐禹歉然的語氣，心總算緩了過來。她用手絹兒擦了擦淚眼，猶豫半晌，輕啟朱唇，問道：“表哥，你對池姑娘是否有情意？”

傅嵐禹一愣，移開目光，俊眉微皺，語氣裡隱著一絲不滿，說：“為何問這個問題？”

蘇清荷觀察著傅嵐禹的表情，見他沒有承認卻又沒有否認，心緊緊糾在一起。良久，低語道：“每每池姑娘出了什麼事情，表哥總是很著急。以前，表哥對任何事情或是任何人都是漠不關心的，可是那次表哥竟然為了池姑娘冷待姑母。因而，清荷才有此一問