大軍繼續進攻，東陵根本毫無抵抗之力。

西齊是個馬上的國家，國人強悍好戰；而東陵重文輕武，國人無論男女，個個文弱美貌，天下有名的美女，多出於東陵。

而這也引起包括西齊在內的周圍強國的垂涎，多年來完全是靠著士兵們一股愛國熱忱的浴血奮戰，才勉強守護住家園。

“湖兒，父王實在不是個稱職的好君王，當初要是早點聽你的話，現在也不至於如此。”想起女兒以前的警示，東陵王老淚縱橫。

冰湖自懂事以來，便不斷地向東陵王進言，要整治腐敗，革新吏治，整頓軍隊，並提出了詳細的治國方案。東陵王開始也認真實行一陣子，頗見成效，但在那些利益遭到損害的守舊大臣們合力反對下打起退堂鼓，依然過著逍遙快活的帝王生活；直到強悍的西齊軍隊連連進攻下才慌了手腳，開始後悔沒有聽從冰湖的意見，但是已經來不及了。

“父王打算如何處置呢？”

“我想只能答應了。”不答應馬上得死，答應了他還是一國之王，只是國家會窮一點而已。“只是……以太子為人質的條件難了點，我擔心的正是這個。河兒根本不可能吃得起那個苦。”

一天不吃藥就不行的太子，送到西齊不是死路一條嗎？

冰湖嘆息，她就知道生性懦弱的父王會答應的，只是除此之外，似乎也別無選擇。敵人都已經打到家門口了，根本沒有討價還價的餘地。

“父王，弟弟身子虛弱，不宜遠行，還是由我代勞吧！”目前，似乎也只有這個辦法了。

東陵王吃了一驚，抬頭看著女兒，“你代替河兒去？你一個女孩子，怎麼能到那群狼環伺、危機四伏的西齊國？那會有多危險你知道嗎？”

冰湖淡淡的苦笑道：“如果我不去，那麼父王還有其他更好的辦法解決這個問題嗎？”

東陵王只有搖頭。

他能有什麼辦法？他若有辦法，東陵也不會被西齊打得毫無還手之力，連兒子也得送過去做人質了。

“父王，你不必擔心，反正我與弟弟長得很像，應該沒人看得出來。到了西齊，我還可以想辦法拉攏一些西齊的重臣，讓他們幫助東陵，也不一定是壞事呢！”冰湖臉上笑得很輕鬆，只是那笑意達不到眼中，有些沉重。

東陵王慚愧地垂下頭，默許了。明知道女兒此去凶多吉少，他還是決定把她往火坑裡推，只為了保全他那半死不活的兒子和自己搖搖欲墜的帝位，他真是枉為一國之君。

冰湖眉頭微皺，心裡開始考慮去西齊該做的準備。

冒充太子，應該沒有問題；但她還是沒有完全的信心能從如狼似虎的西齊國全身而退。

這一去，也許她永遠回不了故國了。

“湖兒，你這樣去太不安全，我會派軍隊護送你，特別是秦放，他會一直送你到西齊的國都安陽。”

秦放是東陵王武功最強的貼身侍衛，深受寵信，他對冰湖一直心存愛慕，但冰湖對他卻是冷冷淡淡；這次去西齊，他是首要人選。

冰湖皺皺眉，秦放的武功確實是宮裡侍衛中最好的，但她總覺得他勇氣有餘，機智不足，不過也沒有更好的人選，她只好預設下來。

天高雲淡，是一個美麗的秋日。

冰湖一行人在軍隊的護送下，一路迤邐西行，過了前面那座山，便是西齊國都安陽，到了那裡，就會有西齊的官員接待。

越來越接近目的地，冰湖的心漸漸懸起。

她早聽說西齊人不但強悍好戰，而且狡詐多謀，這次去西齊，就怕他們出爾反爾，白白賠上自己和一大堆金銀財寶。

就在這時，一道尖銳的女聲劃破了這寧靜的秋日午後。

“救命啊、救命啊……”

前面的森林隱隱約約傳來乒乒乓乓的打鬥聲，夾雜著女子不斷的呼救聲。

“公主，怎麼辦？”與她並騎的秦放轉頭問她。

冰湖眉頭微皺，一馬當先衝了過去，打算看個究竟；秦放和幾名侍衛也跟了上去。

蓊蓊鬱鬱的樹林高大，濃蔭遮日，偶有點點陽光從樹葉的縫隙灑下。前面樹木稀疏的空地上，五個男人正圍攻一名少女，打得難捨難分。

那少女打得氣喘吁吁，披頭散髮，一邊大叫救命，一邊抵擋進攻，已經力不從心。

冰湖看得出來，這個姑娘武功並不高，要不是那幾個男人手下留情，她早就被砍成肉醬了，但她顯然不肯服輸，還是拼命的打；而那幾個男人倒像是怕傷了她似的，刀劍不敢碰