穆臺輔與靈帝徹夜長談後，總算拖著疲倦的身軀回到了白虎官舍，他即刻命令侍從關門退下，只留了玲瓏和璟雲繼續談話。

“長話短說，一個時辰後，我要返回西涼一趟，三日後再進京。”

“為何如此匆忙？是……條件談妥了？”

玲瓏有些訝異。

“三日後，靈帝會詔告天下，獵場行刺乃是潛伏多年的西域逆賊策劃，利用幻劑迷惑穆遙所致。主犯穆彰將在下月十五被處以極刑，白虎靈族監察失責，罰黃金八千兩。此外……”面色蒼白的穆臺輔停頓片刻，用茶水潤了潤乾裂的嘴唇，沉聲道，“需向靈帝呈交白虎之爪，以示忠誠不二。”

玲瓏沉默地在心中哀悼片刻，恭敬問道。

“老爺，不能將白虎之爪交出去。”

“此話怎講？”

玲瓏把有關金甲蟲，以及輪迴永生的假說言簡意賅地解釋了一遍。

但穆臺輔並未流露出絲毫驚奇或不可置信的目光，只是依舊神色凝重，靜靜地聽玲瓏把話說完。

“白虎之爪恐怕就是輪迴的信物，是達成永生的重要條件之一。之前我對銘文中提到的‘信物’二字始終困惑不解，但既然白虎之爪是靈帝有意索求的寶物，我們就絕對不能輕易滿足。”

玲瓏還要展開細說，穆臺輔卻輕輕抬手，示意她不必多言。

“你們之前的種種經歷，我已從武姬娘娘那裡略知一二，無需再述。”

顯然，武姬娘娘所佈下的情報網裡，穆臺輔也是其中一環。

“那麼……您相信了輪迴一說？”

玲瓏試探性地問道。

穆臺輔緩緩搖頭。

“我從不相信那些沒有確鑿證據支援，僅憑臆測和推理得出的結論。至於是否要呈上白虎之爪，我自有考量。”

玲瓏與璟雲互換了眼神，決定繼續勸諫。

“不能再被陸長義牽著鼻子走了。”

“臺輔大人若有其他想法，蘭亞國的長公主尚在辰陽，應當也能出一份力……”

穆臺輔聞言顰眉不已，驟然拔高聲調，整張面孔因怒氣而漲得硃紅。

“休得胡鬧！我與靈帝打交道的時間比你們的年齡還長，怎會不曉得他言行背後藏著企圖？但凡有更好的選擇，我會做出如此讓步？高高在上的那位若想要做永世的帝王，又與此時此刻的白虎靈族何干？！就讓他為強所戮，去下一世權御天下吧！”

“可是……”

“別再說了。你倆留在辰陽時，切勿輕舉妄動！”

***

“陛下，武姬娘娘求見。”

御書房外，宮人怯怯稟報。

“備茶。”

“是。”

兩人對坐在青玉茶臺前。

今日，武姬娘娘並未如往常般身著男裝，而是換上了一襲繡有朱雀銜枝圖案的華麗朝裙，金釵玉珥，羅綺滿身。

“阿武這是怎麼了，打扮得如此隆重來見寡人，是有什麼喜事嗎？”

武姬娘娘並未回應陸長義的戲謔問話，冰刃般銳利的目光直直盯著眼前的男人，表情冷峻異常。

陸長義感受到那兩道如黑曜石般深邃的光芒直射自己，心中不禁湧起一股熱潮，手中的茶盞顫抖著晃出漣漪。

他終於等到了這一刻，那道只牢牢落在他身上、專注而深邃的目光。

在一片令人窒息的靜默中，陸長義迫不及待地探身向前，渴望從那雙黑瞳中窺見自己的倒影……

“唰——”

忽然一道白光飛過。

武姬娘娘迅速拔下珠釵，在那一瞬間，一根細如髮絲的銀針從珠釵中彈射而出，直指陸長義的咽喉。

那一刻，陸長義幾乎是出於本能地閃避，而他的腦海中卻同時浮現出記憶中熟悉的畫面——第一世那名玄武刺客，與她手中好似銀針般細長的暗器。

“阿武！”

陸長義的脖頸左側被淺淺劃開一道血痕，但未傷及經脈要害。

武姬娘娘見狀，快速躍步上前，毫不留情地用力發起第二次揮刺。

陸長義伸手推擋開，另一隻手則下意識地勾拉住武姬娘娘的衣帶。

兩種力量的對抗之下，朱雀朝袍宛如一抹沉入地平線的晚霞，衣襬飛旋著飄揚落地，玉佩和珠飾隨之四散飛濺，發出一連串嘩啦啦的聲響，如同細碎的雨滴落在青石板上。

“陸長義，你的命，必須由我來終結。”