西域各國雖然都迫於靈帝的威懾力，紛紛對慶國馬首是瞻，但各國也有各國的脾性。

譬如，百里國仗著自己礦石資源豐富，剛登上寶座的新王又頗有野心，近年便不斷在周邊挑釁比自己更弱勢的小國，企圖吞併疆土，擴大勢力。

靈帝對此心知肚明，但因為百里國的這些小動作都尚在可控範圍之內，慶國威嚴赫赫，便也怠於介入。

何況，倘若百里國一旦失了分寸，靈帝大可斷了與它的木材紙張貿易——過分的寶石開採使百里國本就為數不多的森林被過度砍伐，在某些品類上已經變成不得不依賴於貿易通商的狀況。

總而言之，百里國的那點小心思還威脅不到慶國分毫。

但靈帝依舊可以對百里國有所圖。

玲瓏聽說，百里國西南毗鄰的桑連小國，百姓人人性格剛烈，連攻幾年都沒有拿下半寸土地。若要改變局勢，便需要什麼更佔優勢的某種契機，或者，某些兵器。

公主府那批火器的去處一直被武姬娘娘等人所惦念著。玲瓏也不信親軍司上報的“大火”能輕而易舉地將火器們付之一炬。

香茹兒無意中透出的情報，再加上靈帝手上的傷，讓玲瓏心中禁不住有了些聯想。

要是璟雲在身邊就好了。只要設計一些刻意的對話，憑藉青龍的覺醒之力就能嗅聞出事情的大致面貌。

除了香茹兒之外，另一位讓人印象深刻的秀女叫做麗泰——她恰巧就出身於桑連。

但她出身平凡，不是公主也不是官家女子，而是桑連王宮的一名小廚娘。

身材矮瘦單薄，長得確實挺可愛，骨相卻稍顯扁平，面容不似典型的西域女子，倒是更像慶國人一些，還說著一口還算通順的慶國語言。

年方二十，眼角帶痣，西域人士，一切都符合靈帝對秀女的奇特要求。至於容姿是否有異域風情，身份是否高貴，這些倒也無所謂了。

同為秀女，麗泰遠不如鋪張的香茹兒，只帶了一個陪侍的女官前來，連像樣的護衛都沒有，更別提什麼隨行的邦交使節了。

或許是沒怎麼見過大人物大場面的緣故，麗泰對於玲瓏和穆遙的來訪，顯得十分膽怯，但又極力地想要表現出自己的殷勤。

“請問，參贊大人，我什麼時候，能見到，靈帝陛下？”

與玲瓏和穆遙交談的半刻鐘裡，麗泰不厭其煩地足足問了五遍。畢竟不是母語，麗泰說慶國話時的字詞都是斷開的。

“十日之後的選秀大會上。”

穆遙也認認真真地回答了五遍。

“這樣啊……”

麗泰的失望之色溢於言表，反倒是讓玲瓏有些好奇了，便問：“麗泰姑娘很想見到陛下？”

“沒錯！”麗泰忽然興奮起來，眼裡像是藏了兩個小太陽，閃閃發光，“我來辰陽，就是為了，見到他！這對桑連國，十分重要！”

玲瓏頻頻頷首，回以麗泰一個和善的笑容。

麗泰成為秀女，必然不是為了自己吧。

辭別時，麗泰也十分熱情了拿出許多“寶貝”來，說要贈予參贊夫婦。

不是稀世珍寶，而是產自桑連國的珍饈們——駱駝乳酪和駱駝肉乾。

玲瓏剛想拒絕，穆遙就已經自說自話地收下了一塊乳酪和一小袋肉乾，說是要給即將離開辰陽的寶珠帶回去嚐嚐。玲瓏無奈輕笑，而後將一顆南洋珠回贈與麗泰。

麗泰從未收到過這般的好東西，感動地抓住玲瓏的雙手，眼淚在一雙杏眼裡打著轉兒。

“麗泰感謝，參贊夫人！”

慶國的選秀大會其實就是一場目的特殊的宴席。宴席上，眾佳麗將在靈帝御前儘可能地展現出容貌、氣質和才華，席間的每一句話、每一個動作都至關重要，皆有可能是影響她們未來命運的關鍵因素。

除此之外，八位秀女需要共同為靈帝獻上一首胡旋舞——那衣帶翻飛、美輪美奐的舞姿確實是辰陽宮中不可多見的美景。

所以這幾日，穆遙和玲瓏都要送迎秀女們進宮排演。頻繁來往之後，願意主動用慶國話交談的麗泰，與玲瓏的關係變得更好了一些，而香茹兒則總是仰著脖子冷眼待人，至於另外六位秀女則行事低調，並沒有太多的存在感。

選秀大會的前一日，在秀女們合完最後一遍齊舞后，麗泰單獨找到玲瓏和穆遙。

“麗泰喜歡，好吃的。麗泰想去，御膳房，參觀！”

不愧是桑連的廚娘。

“小事一樁！”穆遙