風竹太子雖然身居儲君之位，但自知這個頭銜並不能保他一世穩妥。且不說六百年來歷代靈帝或東宮身邊，奪權謀私的叛徒比比皆是，從小伺候在風竹身邊的，又有幾人不是掛著一臉虛假的笑意，與他說著違心的言語。所以，真正能俘獲風竹信任的人少之又少。哪怕是親生妹妹，風竹也早就察出清音公主正在覬覦皇位，畢竟前幾代之中就有過掌權長達五十年以上的女帝。再加上風竹這三年來始終未消除對清音的懷疑，風竹便一直默默留意著清音的動向。

兩年前，風竹發現清音搬進公主府後，表面上連月稱病，實則偷摸著去了幾次北喬。風竹為了探查清楚，私下帶了為數不多的兩三個親信也秘密前往北喬，卻在那裡不幸遭遇流入北方的蕃兵。蕃兵生性殘忍暴戾，或是為了佣金肆意殺虐，或是為了洩慾濫殺無辜。可能是看出風竹並非普通人，蕃兵們一擁而上將他的護衛殺盡，打折了風竹的一條腿企圖以他勒贖北喬壬臺輔。風竹在被挾持的過程中，看出蕃兵之間亦有分歧與欺凌。其中有一相貌醜陋的蕃兵常被欺辱打罵，卻從不還手，也會偷偷來替風竹護理傷勢。太子為絕境求生，便策反了此人，還賜了“無言”之名。兩人在逃亡過程中，無言曾替風竹擋了一箭，瞎了一隻眼，算是對太子有著救命之恩。

“兩人在北喬養了幾個月傷才回到辰陽，為了替那孩子向陛下隱瞞此事，費了我好大的心思。”武姬娘娘的話語裡又有疼愛，又是嗔怪，“至於無言，為保小白周全，我也曾摸排過他的底細。但北方過於遙遠，又出身蕃兵，在他身上我能獲得的資訊極少。”

又是蕃兵。玲瓏心裡打著寒顫，不由得追問道：“娘娘，殿下有查到公主在北喬做了什麼嗎？”

“如果小白在北喬打探的情報確鑿，清音應當是在北方僱下了三百蕃兵，或許是在儲蓄兵力，但目前暫時沒有其他動作。”

皇子皇女私自儲蓄兵力是大逆不道，但風竹太子不可能拿這樣含糊不清又遠在天邊的情報來彈劾自己的妹妹。如果清音公主真的是三年前那場命案的突破口的話，也不能立刻打草驚蛇。玲瓏明白，包括讓璟雲驗證公主是否使用蠱術在內，武姬娘娘等人是在蒐集更多的證據和可能性。

“關於無言，我還有一個問題。”玲瓏的直覺告訴她，無言的古怪之處不僅僅在於他的樣貌和制蠱的能力，“娘娘，無言是否有啞疾？”

“這麼說來，我確實未曾聽過那名侍衛說話，”武姬娘娘坦言道，“我不喜與生人共處一室，與小白謀事時一般會要求他隻身來見我。所以那侍衛，我也就照過幾面，並未特意與他有過對話……但根據玲瓏所言，無論是持有啖食蠱的毒師出現在西涼首府的時機，還是將軍甕之事，都與小白和無言的行動路線對得上……這就過於巧合了。”

“太子殿下與無言去過西涼首府？”玲瓏一驚，與璟雲和寶珠互相遞了幾個眼神。

“約莫兩三月前，小白有些私事去了趟西涼州。”武姬娘娘方才聽得毒師一事，那位名叫彩蝶的雅伎居然也牽扯其中，著實嚇了一跳。但考慮到風竹有意隱瞞陳綵衣的身份與蹤跡，只是含糊地向玲瓏幾人略去了風竹前往西涼的理由。

儘管堂堂的慶國太子在白虎轄內有“私事”實屬罕見，但玲瓏此刻的重點在於，這幾個月所經歷的諸多詭事，彷彿都被名為無言的怪異蕃兵串聯了起來，而他卻與那位金貴的風竹太子日日相伴。

武姬娘娘見幾個孩子眉心緊鎖、氣氛凝重，便讓幻婆婆給眾人斟滿了酒，自個兒又給小輩一一夾了菜：“瞧我這做東的，只顧著說話，冷落了這一桌子好酒好菜。蠱毒之事縱然險象繁雜，若你我擰成一股力，必能各個擊破。這世間事終是凡塵一縷，悠然處之吧。”

玲瓏點頭致意，端起酒盞敬了武姬娘娘一杯。

舞樂聲漸漸淡去，在冕河上又停留了約莫一個時辰後，兩艘樓船開始一前一後地向著堤岸駛去。還未來得及停泊，就能眺望到碼頭上齊齊整整地立著兩排侍女與侍衛，正畢恭畢敬地簇擁著一位妙齡少女。

想必那位昂首挺胸，正傲然睨視著一切，容姿華貴的美少女，便是靈帝最寵愛的清音公主了。這邊廂，武姬娘娘剛領著玲瓏幾人來到船板上，那邊廂，風竹太子已經踏上了碼頭，笑嘻嘻地與嫡親的妹妹說起話來。

“喲，清音，今日怎麼有雅興也來冕河岸邊看月亮呀。”

清音見到太子也不行禮，只冷哼一聲，徑直從旁走向風竹身後的無言，刻意停頓了須臾，又往前踏了兩步，狠狠地扇了劉自樂一巴掌。

“家犬