靈帝的寢殿裡有一處精妙的暗格機關，卻並非由擅長工匠技藝的玄武所制，而是睿智天成的陸長義為自己打造的秘密之所。

屏退了侍奉的宮人，陸長義開啟暗格，取出那年登基時所戴的天子十二旒冕冠。

流光四溢的冠武上嵌著兩樣奇特的物件——玄武的甲，和朱雀的羽。

不是仿品，不是人造物，而是真真正正從四方靈獸身上取得，臺輔們方能擁有的聖靈信物。

通明的燈火中，陸長義對鏡戴冠，繫上朱紘。

“那批火器要儘快出手，造像之事，亦不可懈怠。既然玄武的小姑娘已經被解決掉，接下來便沒有任何後顧之憂了。”

鏡中令人生畏的帝王喃喃自語。

“祁寧和青龍之鱗尚未有動靜，穆家那小兒卻親自將佳餚送於寡人嘴邊。那麼，就先從白虎之爪開始，朝獨屬於寡人的江山再邁進一步吧！”

振奮激昂之時，陸長義的腦海裡閃過一道凜然的倩影。

“等下一世，阿武就會明白了。”

他眼眸低垂，勸慰自己。

璟雲洗淨了身上的血跡和塵垢，從瀰漫著蒸汽的熱浴中緩緩站起身來。水珠順著他挺拔的身形滑落，勾勒出他肌理分明的輪廓，在他堅實的肌膚上，有幾道正在癒合中的新傷。

殿中侍女已提前將乾淨的衣衫備在邊上，一套極具蘭亞國特色的男式刺繡長衫配寬腰帶。但璟雲仍是換上了他慣常穿的青色錦衣與金邊護腕，拿上龍鱗青劍，心裡這才踏實了。

三個月前在荒漠客棧裡，眼角帶痣的美豔女子將他引進了無人的廂房。

“說吧，你有什麼關於義王的故事？”璟雲語氣略顯急躁，催促道。

“哦，那個不急，護使大人可以先聽一個關於我的故事？”

女子笑道，動作利落地將那些精緻的細辮甩至腦後，自顧自地斟滿一杯酒，甚至沒想著給璟雲也擺上只酒盞。

“啪——”地一聲，璟雲將龍鱗青劍拍到桌上。

“不要和我耍花招。”

“放心吧。”女子將杯中美酒一飲而盡，緩緩舔去唇邊殘留的酒滴，帶著幾分挑釁笑道，“我名叫壬小婉，身上流淌著玄武嫡宗的血脈。尊貴的護使大人感受到我的誠意了嗎？”

璟雲眼中閃過轉瞬即逝的詫異，眸色凝成了警惕的冰劍。

“你在說謊。”

“你知道我沒有說謊。”小婉衝璟雲眨眼挑眉，戲謔道，“我能聽見你心中所想，青龍。”

“聽見？”璟雲的眉頭擰得更緊了，“這便是邊塞女子擅長的雕蟲小技嗎？”

“哈哈哈哈哈！要是邊塞女子人人都會這招，還能被你們這群臭男人騙得找不到北？”小婉聳聳肩，“要不護使大人現在默想一句話，我來證明給你看。”

璟雲下意識地頓住了。

小婉噗嗤一聲，唇齒間蹦出兩個字眼。

“……”璟雲這才幡然醒悟，“你是……擁有覺醒之力的玄武？”

“沒錯，我和你一樣，是被靈獸所眷顧之人。”

小婉笑意粲然，開始同璟雲講述自己的身世。

二十三年前，璟雲尚未出世，慶國的靈帝也還不是陸長義，靈帝“良”從父親“明”那裡繼位也還未滿三年。

然而就在這三年不到的時間裡，朝堂之上政務積壓，民聲載道。

先靈帝的心思似乎沉溺於聲色犬馬之中，頻繁地大擺宮宴，極盡奢華之能事，完全疏於朝政。也有坊間流傳的宮闈秘事，說先靈帝生性暴戾，致使自己的靈妃，也就是武姬娘娘兩次流產，再也沒了生育的本領。

剛好遇到北方罕見雪災，彼時的玄武臺輔壬常青向中央辰陽請命，希望先靈帝能調撥人力物力前往北方賑災。

然而，壬常青十萬火急地上書三次都沒有迴音，卻得來了先靈帝要在慶國全境內開展大規模選秀，要納十二位后妃的訊息。

“對北方災情置若罔聞，卻還想著身下二兩肉的事情，這樣的陸家血脈，不要也罷！”

壬常青暴怒，決意奮起反抗，企圖以武力逼迫先靈帝取消選秀，將相關開支渡讓給北方，同時派發重金救災。

南珠朱雀和西涼白虎對此都沒有表態，只針對受災之事給予了玄武一定的捐助。

要違抗陸氏一族，並非易事。

果不其然，義王帶著青龍們攻陷了寒宵城。

而後，壬常青便帶著三個兒子前往辰陽伏法，先靈帝則被其設