“為強所戮，滅即生也，以人鑄蠱，信物顯焉。天有四時，地分四方，迴圈四度，方得永生。”

陸長義像是在與自己的影子對話，不斷念叨著這兩句“天啟”，試圖捕捉那些隱藏在明暗間隙中的答案。

【為強所戮】

就在時光的另一頭，陸長義確實被一名“強者”所殺。根據那名西域刺客的自白，她乃是玄武靈獸所眷顧之人，換言之，她是一名覺醒的玄武。

【滅即生也】

這一點毋庸置疑，他的重生正是對這四個字最貼切的詮釋。

【以人鑄蠱】

強者之間的廝殺，最終存活下來的便是人蠱之王。而在慶國，除了靈帝和四方靈族的覺醒者，還有誰能稱得上真正的強者？

【信物顯焉】

這四個字讓陸長義陷入了深深的沉思。

他開始追溯自己的前世。

不被期待的誕生，被父兄欺辱，偶然發現的禁書房，偶遇的少女，義王，稱帝，除掉心頭大患……

這起伏不定的一生中，到底有什麼“信物”是屬於“強者”的？

在記憶的碎片中抽絲剝繭，陸長義終於想起了一件尊貴的寶物。

他急急擺駕回到寢殿，從暗格中取出天子十二旒冕冠，嵌在冠武上的玄武之甲在昏暗的燈火下泛起清亮的墨色光芒。

中央皇權與地方實權的象徵都被陸長義捧在手心裡。

他大膽猜測，天啟中的所謂“信物”，便是四方靈獸賜下的身上之物。

為了驗證這個想法，陸長義決定再“死”一次。

世人時常畏懼死亡，那些曾經親臨生命盡頭的人更是對命運的終焉心存餘悸。

可陸長義不在乎。

他現在迫切需要的，是被一個覺醒的靈族了結此生。

陸長義重生後不出幾日，便收到了北方玄武的信報。

本應嫁給壬季青之孫的林家嫡女玲瓏，與祁紅玉與祁文飛的小兒子祁璟雲私奔出逃了。另外，似乎祁環山尚且苟活，成了一名蕃兵小卒。

“哦？這一世與前世竟有如此不同？”

陸長義躍躍欲試。

既然如此，他決心要逼一逼林雨琴。

陸長義目前已知的覺醒者，只有白虎的穆臺輔與朱雀的雨琴夫人。

穆韜為人謹小慎微，絕不行出格之事，讓他殺了自己難如登天。但陸長義與林雨琴算是舊交，那對私奔的青年又是她的親生女兒和祁紅玉的兒子，要在其中刨出些弒君的動機，倒也沒有那麼困難。

於是，陸長義下達了最嚴苛的海捕文書，誓要將玲瓏和璟雲逼至絕境。

半年後，璟雲慘死於蕃兵刀刃之下，玲瓏被押回南珠，林雨琴一封急信懇求進京面聖，陸長義準了。

“五年多三成賦稅，並非小數目，南珠百姓恐難負擔。臣願意向陛下進獻私庫金餅四百枚，並允諾三年內凡是由南珠商貿販向辰陽的絲織品和玉器，皆讓利三成。此外，小兒珞琅性格乖張，不適合入贅玄武，不如準臣以西域天馬十匹為謝罪禮，送至北喬州……”

雨琴夫人絕不允許任何人擾亂南珠的財政體系，更不會再讓自己的兒女受半點委屈。

當初是她這個做母親的一味妥協，讓玲瓏不得已嫁進壬家，換來的卻是如此慘劇。這讓雨琴夫人清醒地認識到，孩子們並非用來交易的貨物，他們只會是權力鬥爭下的人質，更不可能讓陸長義感到滿意，因而此番雨琴夫人準備無論如何都要守住底線。

“也就是說，寡人要求作為懲戒的兩件事，你一件都不答應？”

陸長義下巴微揚，冷聲質問。

“並非如此，臣只是提出了更合理的方案。”

“對你來說合理，對寡人來說可遠遠不夠。”陸長義以六指輕輕叩響御案，陰戾地發笑，“答應你也不是不可以，不過呢，寡人這裡還有兩個額外的條件。”

雨琴夫人秀眉一擰，戒備心幾乎要溢位胸口，但還是故作鎮定道。

“陛下請講。”

“第一件，寡人想要夫人的一樣身外之物。”陸長義將目光投向雨琴夫人腰間的金線荷包，頓了頓，道，“你的朱雀之羽。”

雨琴夫人表面波瀾不驚，實則在心底倒吸一口涼氣。

朱雀之羽，乃是朱雀靈獸所賜聖物，相當於靈帝的玉璽，王侯的金印，是朱雀臺輔至高無上的象徵。

可這一枚羽翼，畢竟只是一件對於臺輔而言具有象徵