五代早期河北軍閥劉仁恭的發明創造，後梁、後晉、後漢、後周，乃至兩宋和契丹都一直沿用。由於當時對於判徒刑的罪犯也刺面，甚至直接送去當兵，因此兵士的地位被看作與囚犯無異，士氣自然低落。南宋時為鼓勵士氣，朝廷開始招募“效用”（不刺面的高階士兵），到了元朝，給士兵刺面的制度逐漸廢除。太平軍，因為其所補充的兵源都是強抓來的，為防止逃走，就都在額頭上刺字；自願加入的就免刺。

一開始太平軍並不是所有人都刺字，而是隻給逃兵刺，而且逃的次數越多，字刺得也越多，如第一次被抓回，會刺“聖兵”、“太平”，第二次則刺“自願投降”、“包打江山”，據說有人因為逃跑次數太多，臉上脖子上被刺成看板的。

據說設計該刺字方案者的構思，是被刺字的人因為臉上有字，不敢逃跑，而刺了“自願投降”的一旦逃走被清軍發現，更是死路一條。誰知道清軍也不傻，他們弄明白底細後特別下令，刺字的一概不殺。結果有些明明沒有刺字的逃兵也會想辦法弄幾個刺字，跑到清軍關卡炫耀一番，不但能保命，還能得到豐厚的賞金，因為清軍認為，但凡刺了好多字的“賊兵”，那準是不甘心造反，與長毛作堅決鬥爭的滿清的良民。

這娃娃臉上刺著字，顯然是太平軍。對此他們並不覺得奇怪，之前獲得的情報已經顯示，那些長毛對抓捕孩童有極大的癖好，孩童力氣小、膽子小，聽話，抓進軍營中先做勤務雜役，數年後長大就能當兵打仗。

據說，當年武昌城就是被長毛的娃娃兵第一個帶著打進去的，而且個個悍不畏死。

“小，小人是是被長毛強虜的，這，這好不容易才逃出來……”

聽著這人畏畏縮縮的回答，孫長慶說道。

“你不要害怕。”

“你們是……是義軍？”

李會宗試探著問道。

“是的，我們就是義軍！”

道出自己的這個身份時，孫長慶的心底頓時湧起一陣驕色，甚至就連胸膛也挺了挺，在這一路上，碰到很多百姓，當百姓們知道他們是從湖北打過來的“義軍”時，無不是跪倒在路邊，放聲哭喊著，更紛紛拿出家中可憐的一點財物之類的“犒勞王師”。

也正因如此，孫長慶才會對義軍的聲名極為看重，實際上經過百姓們的那種推崇之後，他們每個人都會自動的愛惜義軍的聲譽，生怕因為自己的行為令“義軍”蒙羞。

最終，那些“犒勞王師”的雞蛋、母雞以及銀錢自然是沒有要，非但是沒有要，他們還主動留下一些肉罐頭，讓那些面呈菜色的百姓改善一下生活。

一聽到“義軍”兩個字，李會宗立即哭了出來。

“我要回家，我要回家找爹孃……”

如果說在此之前，他還擔心著自己會被砍頭，會被抓去伺候人，那麼現在在知道他們是“義軍”之後，他就再也不害怕了。

義軍！

即便是在太平軍的軍營之中，人們也知道，義軍的“仁義”，甚至不少被抓去的人都盼著義軍有朝一日能打過來。

至少義軍打來之後，他們不會像落入清兵手裡一樣，只有死路一條。而更為重要的是，在義軍的打來之後，他們不需要為家人的性命擔心。

聽著這個娃娃的泣哭聲，孫長慶的心思微微一沉，但他並沒有打斷他的泣哭，在這一路上，他不知見過多少哭喊著找自己家人的百姓，其中既有失去丈夫的女人，也有失去孩子的夫妻，同樣也有失去女兒的人們。

“別哭了、別哭了，等我們打下安慶了，到時候，會在安慶府收籠和你一樣的孩子，到時候你的爹孃聽說了肯定會去找你的……”

作為副連長的王雲安慰著這個娃娃，在出發之前，在會議上已經針對太平軍中的這些“娃娃兵”進行了部署，對於被俘的娃娃兵，到時候會單獨列出，到時候將會聯絡其家人讓其返回父母身邊。

“你們要去打安慶！”

李會宗睜大眼睛看著眼前的這些騎在高頭大馬上的義軍，他正是從安慶逃出來的。

“沒錯，我們就是要去把安慶打下來！”

作為團騎兵連的他們接到的任務就是作為全團的前鋒，首先進抵安慶。

“我給你們帶路，我就是從安慶跑的，我知道去安慶最近的路走哪裡……”

儘管已經有了嚮導，但是對於這個嚮導，孫長慶並沒有拒絕，實際上現在兵荒馬亂的，讓這麼一個半大的孩子流落在荒山野嶺的，無疑於謀殺。

“李全！